初春的襄阳，浓浓的晨雾将城外的马背巷古渡口锁得透不过气来。

　　马背巷古渡口的埠头很大，沿岸泊百余艘大木船，江面上常年白帆如云，水鸟绕桅。马背巷乃千年古巷，形如马背，稳卧在汉江大堤的襄阳段面上。巷头与汉江古渡口相连，巷尾通向襄阳城小北门。马背巷是块富裕之地。两侧的店铺帘幡迎风飘展。八方的商贾、达官贵人，还有那些路过的船老板和船工，都爱在这里停留，这里有着好酒楼、好妓院、好戏班、好景致。

　　沿着马背巷古渡口的九十八级台阶依次而上，第一眼看到的就是矗立于小巷口的贾府。

　　贾府门前高悬着“金匮银楼”四字，它位于码头的左侧。前厅与其他银楼的店堂摆设无异，一张曲尺形的大柜台把店堂一分为二。柜台后，倚墙立着一排货架，货架上全是一个个的小格子，上面摆着金手镯、银酒壶之类的金银首饰制品。另一半店堂，放着几张椅子，供购物的客人歇息之用。

　　穿过银楼前厅，就是一方天井，两边由南至北纵向深入，分别用作账房、管事、银匠和伙计的住处。中间是一栋上下两层的楼房，共有八个房间，居住着老爷、太太，还没有成家的子女，以及伺候老爷太太的老妈子和丫头。金匮银楼的后院很宽阔，中央长着一株参天的古槐树。

　　贾府的内部结构十分复杂，地下有暗道通往江堤外。遇有紧急情况，江面上就会有木船在吊脚楼下接应，以确保银楼老小平安。

　　２

　　这是道光七年的春天。襄阳城里城外到处传着皮德茂老爷老来得子的新闻。皮德茂为襄阳仓房楼皮家粮行的老爷。

　　说是老来得子，其实，皮老爷还不能算老，刚满四十六岁。襄阳人懂事早，皮老爷十八岁当新郎，老婆大他三岁，是位大脚女人。大脚女人自打进皮家，皮家粮行的生意就好似吹了气的猪尿泡，眨眼间就大了起来，真应了“女大三抱金砖”的古话。不足的是，惟独在传宗接代这档子大事上，没见真功夫。皮老爷一鼓作气，一连又娶了三房姨太太，可依然没能生得半个仔。

　　皮老爷个高人瘦，为人精明，生意场上游刃有余。由于无后，皮老爷人前人后，终究底气不足。过罢四十五岁生日，皮老爷娶回了第五房姨太太。多年的风雨沧桑，皮老爷早已是失去了对女人的信心和应有的兴趣，面对丰乳肥臀秀色可餐的五姨太，皮老爷只是趁着热乎劲象征性地耕耘了一番，稀稀拉拉地撒下了几粒种，就跑到汉口忙生意去了。没想到，待他从汉口回来，五姨太就有了明显的妊娠反应，当着他的面撒娇地叫唤着要吃酸菜。

　　皮德茂老爷喜得贵子，为少爷取名为皮不易。当皮不易能睁开眼睛看人时，襄阳城里的上空，已是飞扬起杨柳花絮。这花絮竟然钻进了宝贝少爷皮不易的嘴里。皮不易咳嗽起来，且一咳嗽就不可收拾，有一种随时可能断气的感觉。

　　襄阳城里的名医都来了，都说无妨。可药汤喝了半脸盆，皮少爷的咳嗽声却越来越重。

　　襄阳城里的巫师都来了，异口同声：这孩儿命硬，要戴上“长命锁”才能锁住！

　　皮老爷连夜上门与贾老爷相商。贾老爷二话没说，十分乐意地收下皮不易这个干儿，并亲手精心打制了一银质“长命锁”和项圈相赠。

　　皮不易自打戴上干爹贾宗耀老爷打制的“长命锁”后，锁落脖，病根除，不仅停止了咳嗽声，身子骨也一天天强壮起来。

　　殊不知，依汉水风俗，打制“长命锁”的关键在于醵资。即大家凑钱，取百家之意，保一户平安。作为孩儿干爹，凑钱的方法有多种多样：或用一笔整钱向沿街乞讨者兑换零钱去制锁，因为“叫花子”系跑百家的，取其意象征百家。或用红鸡蛋向邻里乡亲报喜，将收到的礼金用于制锁。或向百姓家送白米红纸包，用大家回礼所收得的铜钱制锁。尤其要注意的是，在整个募钱过程中，要特别注意向陈、孙、刘、胡四姓募集，因为这四姓的谐音为“存”、“生”、“留”、“护”，图个吉利，讨个好口彩。

　　也许是贾老爷忽视了这要醵钱制锁之规；也许贾家放不下架子，不愿向外人乞讨银两，而有意破这制锁之规。事实上，贾家是用自家银两独资为皮家打制了“长命锁”，以至为皮家带来了一连串的灾难，也给贾家以后的日子投下了重重的阴影。

　　３

　　皮家粮行遭劫是在皮不易十二岁那年。