“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射升空。 　　▲７名宇航员准备登车前往发射塔。 　　均为新华社发

　　据新华社华盛顿６月８日电（记者 张忠霞）经过近３个月的延期，“阿特兰蒂斯”号航天飞机于当地时间８日载着清一色的男同胞，向国际空间站飞去。这是美国航天飞机今年的第一次飞行。

　　美国宇航局的电视直播画面显示，美国东部时间８日１９时３８分（北京时间９日７时３８分），“阿特兰蒂斯”号从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，在１０分钟内，顺利完成了助推器与轨道器分离、外部燃料箱脱落等一系列“规定动作”，并进入预定飞行轨道，开始追赶空间站。二者预定于１０日在太空对接。

　　“阿特兰蒂斯”号机组共７名宇航员，均为男性，其中任务专家克莱顿·安德森将留在国际空间站成为第１５长期考察组的随航工程师，替换已在空间站工作半年之久的女宇航员苏尼特·威廉斯。

　　“阿特兰蒂斯”号最初定于今年３月１５日发射，但２月底一场突如其来的冰雹打乱了美国宇航局的计划。当时只有肯尼迪航天中心区域突降了这么一阵猛烈冰雹，周边地区均十分平静，矗立在发射台上的“阿特兰蒂斯”号的外部燃料箱被砸出了数千个小坑，结果发射被迫从开春拖延到初夏。

　　由于这次推迟，美国今年的航天飞机发射也从５次缩减为４次，发射时间依次向后推。２０１０年航天飞机将退役，因此对美国宇航局来说，时间变得更加宝贵。

　　这次飞行是２００３年“哥伦比亚”号失事以来美国宇航局执行的第五次航天飞机飞行任务，任务听起来似曾相识：为国际空间站运送并安装新的结构组件，更换一组太阳能电池板。到２０１０年，空间站的建设将基本完成，而美国３架现役航天飞机也将集体谢幕。