也许是皮二爷活到了定数，他的死来得十分突然。

　　这天，金匮银楼的二少奶奶彩凤在王司令家里陪着王太太说闲话。

　　这时王司令走了过来：“哟，大银楼的二少奶奶咋有时间串门来啦？”

　　彩凤连忙起身：“人家想你啦，特来看看您不行？哟，几日不见，瞧您瘦多了。”

　　“都是那大烟给害的，害得我日夜不宁。”王司令一脸的疲倦。

　　“哟，您也抽大烟啦？那可不行！”

　　王司令挥了挥手：“不是，我是说禁烟，上头查得紧呢。”

　　“哦……”彩凤点了点头，似乎似懂非懂，她支着头想了想，又问道，“不对吧，您说禁烟，那皮二爷的大烟馆咋还开着？”

　　“也要关的！上面有令，谁敢违抗？”

　　“可我听说，皮二爷到处讲，说这大烟馆是王司令您让开的，谁也管不了！”

　　“什么？他娘的，他真这么说的？”王司令的眼睛鼓得似牛卵。

　　“这还有错？皮二爷站在庆丰元门前吆喝着呢，路人都听见了。”彩凤说得很认真。

　　“他娘的，这个王八蛋，他是想害死我呢！”王司令怒气冲冲地出了门。

　　王司令要灭掉这张臭嘴。否则，这话传到武汉军法执行总监部那还得了，岂不毁了王司令一生的英名和前程？

　　当天下午，皮二爷戴上“违犯烟禁”的罪名被关进了襄阳行署公监部的戒毒所。

　　７６

　　听到皮二爷被处决的消息时，贾老爷正轻一声重一声无休止地咳嗽着。

　　贾老爷患的是痨病，金匮银楼里几代人的病都是吃顺兴药铺里药。清晨，字元先生给贾老爷把过脉后与彩凤商量：“要想老爷的病好，就得用狠药。”

　　彩凤问：“什么狠药？”

　　“不妨在老爷的药方中加入一些鸦片，这样可大大地减轻老爷的咳嗽病症。”字元先生试探着说道。

　　彩凤想了想说：“为了老爷的病，眼下也顾不了这么多了。”

　　字元先生说：“我知道贾老爷一生最恨鸦片，我可把丑话说在前头，到时二少奶奶得为我作证，咱可是对症下药呢。”

　　彩凤点了点头，便急急忙忙出门了。

　　中午时分，彩凤带回了皮二爷命尽西门外杀人场的消息。贾老爷完成了一阵咳嗽后，盯着彩凤有些不相信：“你说什么？”

　　彩凤说：“皮二吃枪子啦！”

　　贾老爷盯着彩凤问：“是你让王司令杀掉皮二的？”

　　“哪能呢？我本想找王司令求情将这个祸害除了解恨，可皮二自己却犯了死罪，真是老天有眼呢。”彩凤眉飞色舞，接着长叹了一口气，“只是银楼里白白地花了不少银子，让王司令占了便宜。”

　　“应该，应该。古话说，恶有恶报，善有善报，不是不报，只是时间没到。”这一天，贾老爷一个劲地自言自语地反复唠叨着这句话。

　　当天夜里，贾老爷就停止了咳嗽。

　　这日，贾老爷将彩凤叫到跟前，很认真地说道：“日后皮家后人有什么困难，能帮就帮一把。”

　　彩凤说：“就您老心善。”

　　贾老爷的精神一天比一天好起来。

　　贾老爷病时一直惦记着一件事。这事是贾老爷身子硬朗时与杭州金店的金老板约好的，开春请金老板来襄阳看看，一同游汉江，一同看襄阳古城墙。与金老板交往这多年，金老板没来过襄阳。金老板都是一纸函订货，贾老爷接函后即刻按要求打制，或自己亲自去杭州送货或让汉皋跑一趟。双方经济往来均注重信誉，没出过丁点不愉快的事。

　　开春了，病好了，贾老爷自然想到了与金老板兑现诺言。贾老爷亲自给金老板写了封邀请函件，特别说明，金老板来襄阳的一切费用全由金匮银楼支付。

　　半个月过去，金老板没有消息。又过去了半个月，金老板还是没有消息。贾老爷坐不住了，让汉皋一天一封信函往杭州寄，可都石沉大海。贾老爷想，生意人讲的就是信誉，金老板一定有什么耽误了，他一定会来的。

　　一连下了几天雨，江水一连又淹了三级台阶。每当傍晚客船到的时刻，阿狗就撑着一把橘黄色的油布伞陪着老爷守候在码头上。

　　汉口的客船上的客人已经下尽，船夫们正立在船舷旁提水冲刷甲板。