曾一度风靡全球的爵士音乐源于美国南部黑人的世俗音乐。“爵士”一词的原意虽无从查考但按传统的说法爵士音乐发祥于新奥尔良州由黑人乐师演出的夜总会和舞池。

　　黑人来到美国被卖身为奴痛苦不堪。只有音乐这种艺术才能给他们带来一时的快乐。在种植园里黑人乐师常常在劳动和生活之余去酒会、上街头即兴演奏。他们尽管没有得到正规的训练但反复的练习加上丰富的音乐想象使他们在演奏时可以随意将曲调加以变化如在演奏中模仿黑人唱歌所使用的聒耳喉音以充分表现自己的思想感情。

　　于是当这些新的演奏技巧与拉格泰姆的快速节奏相结合时这种爵士音乐便应运而生了。１９１５年南方城市新奥尔良的“迪克西兰”布朗爵士乐队(“迪克西兰”是美国南部诸州的别称)在芝加哥的演出标志着爵士音乐的诞生。

　　爵士音乐几乎运用了美国一切曲调和节奏的来源融宗教歌曲、古老的英国民歌、黑人歌曲和法国舞蹈音乐于一炉有着明快淳朴、粗犷豪放的艺术魅力。