叶公心中高兴，不免夸赞他几句。应仲明忙恭声谦谢，末了，说道：“正有一事要禀明主君：叶邑缺粮已非一日，前些日子劝城中富户捐粮，暂时解了燃眉之急，然而粮食短缺甚多，务必要从外地购入大批粮食，方能维持到新粮入仓。小民已筹算过，购粮所需款项庞大，府库中的财帛恐怕无力支付。”

　　“此事我早已想过了。购入大批粮食，不只需要财帛，消息一经传出，商贾乘机哄抬粮价，局面将越发混乱。依我之见，购粮不如借粮，等新粮打下来后再予以奉还。”叶公说。

　　应仲明苦笑道：“借粮的主意虽好，可是数目过大，只怕没人肯借。”

　　叶公笑道：“你快去准备车辆，我亲赴宛邑去借粮，这一去定要满载而归。”

　　宛令文种，原是叶公之父沈尹戍的下属，二人交情极好，他一听说借粮，立即答应下来。

　　“我决不会让你来背亏空！”叶公说，“咱们立下字据，明年一准还清。如有意外，责任全在我一人，就算变卖家产，也不能让账烂掉。”

　　当时文种就命人开仓，用斗斛称量粮食，装载到叶公带来的大车上。

　　叶公一事说妥，又想起一事，拉住文种的手，说：“子禽，当日你曾提起范蠡的事，我早已有计较，只是初赴叶邑，公务繁杂，无法脱身，今天正好乘便去见范先生，我为他谋个前程，去问问他是否满意？”

　　文种忙问详情，叶公故作神秘，微笑道：“等见了范蠡，自有分晓。”

　　淯水边，范蠡头戴一顶竹笠，坐在岸边垂钓，文种上前一把拉住，说道：“少伯，你又躲在这里悠闲垂钓。叶公来此公干，我打算把你推荐给他，也好谋个前程，快过去相见。”

　　范蠡冷笑道：“我不肯在你手下做事，难道会听凭那个叶公随意差遣吗？”

　　“话不是这么讲。”文种说：“宛虽繁华，但我这个宛令跟叶公没法比，他食田封邑，统摄方城之外军政事务，依你的才能，佐助他治理方城之外，日后前程不可限量，总比穷困在此好得多。”

　　范蠡仰天长笑：“我一直到现在还没有饿死呀！”范蠡一向很喜欢和文种开玩笑，“再不济，只好去你府上叨扰了。”

　　文种问：“难道你打算学姜尚，在淯水边垂钓终老再出仕？”

　　“什么话，我正在悟道！”

　　他说得认真，文种忙拱手道：“这倒要请教。”

　　“老聃云：‘上善若水’，又说‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜’，所以我时常到河边来看水。子禽，你瞧，水随物赋形，的确是柔到了极点，但它足以裂石分金，力量又是极厉害的。上天化为雨露，落地则为江河，万物得了它的滋润才得以生长。可是一旦暴虐起来，洪水巨浪，毁灭众生，胜过凶残的猛兽。真是值得人去思考其中的深意啊！”

　　文种望了一眼范蠡，接着说：“水只能疏导而不能强堵，你这臭脾气莫非也是向它学来的？”

　　范蠡失笑：“子禽，你也来取笑我？”

　　文种笑道：“好，我不取笑你，你也不许再闹臭脾气。我们找个清静地方吃酒去。”

　　范蠡拗不过他，只得抛了竹笠，弃了钓竿，和他一起去见叶公。

　　叶公借了一只小船，正停在水边等待。三人也不带部属，由文种持桨划船，泛舟河面，叶公带了美酒佳肴，三人举觞共饮。

　　文种道：“水上不仅风景宜人，也实在清幽得很。”他取过一柄铜勺，舀起一勺清酒，倾倒在叶公的酒觚中，又给范蠡倒满，笑笑说道：“也正是说话的好地方。”

　　范蠡苦笑道：“子禽又要劝我出仕？才吃点酒，你又来唠叨。”

　　叶公问道：“范先生不肯出仕，莫非是怕辛苦？”

　　听他发问，范蠡不好再乱开玩笑，说道：“我岂怕辛苦？只是不愿与俗吏为伍。我要出仕，必要做一番大事出来，教天下人都晓得我的才干，也不枉受一番约束。”

　　“范先生胸怀大志，但不知有何打算？”叶公又问。

　　范蠡道：“当今楚国内忧外患，元气大伤，十年之内，只宜休养将息，擅动干戈，必然酿成亡国惨祸。令尹子西素有贤誉，自会明白这个道理。况且，令尹、司马两位上卿年纪轻轻，又贵为王兄，决不会轻易由他人取代。今日之楚国，决非范蠡赖以成名之所在。”

　　文种惊道：“你要远去异国？”

　　范蠡叹道：“我早有去国之意，之所以迟疑未行，一直在等待与你同行。我精通治国用兵之道，你有济世安民的才能，二者缺一，则不能成就大事。可笑我几次劝你弃职挂冠，远走异国，你只当作笑谈，反来劝我出仕。”