清代因黄河河床逐渐抬高，又加之堤防不固，杨桥镇上下河道频繁溃决。雍正元年（公元１７２３）竟然一年两决。乾隆二十六年（公元１７６１年）再决于此。每次决口浊浪排空一泻千里，下游尽成泽国。不但千百万生灵涂炭，人民财产损失无数，同时历次垮口都耗费国库的大量银两，清廷焦虑万分，无治河良策，于是寄托神灵佑护以保安澜。雍正元年两处决口恢复后，便大兴土木建规模宏大的佑宁观，雍正二十六年的杨桥决口堵复后，又兴建了仅次于佑宁观的河神祠。

　　佑宁观、河神祠是清代黄河上最大的祠庙建筑，均在杨桥镇南。佑宁观占地５４０亩（一平方华里），山门巍峨，正殿陪殿美轮美奂。亭、台、阁、榭、钟楼、鼓楼以及廊庑数百间亦皆金碧辉煌。观之两侧为河督行台（黄河总督临时办公衙门）。后院有河工束治书院，肄业士子春诵夏弦书声琅琅。道士百余人终日焚香顶礼，殿堂烛光辉煌颇极一时之盛。

　　河神祠规模略次于佑宁观，祠内有御碑亭，碑高八尺，阳面镌乾隆帝御制碑文，记述钦命大学士刘统勋督工堵口工程始末；碑阴镌御制诗，诗意为描述当日决口险状及善后救灾情况。

　　自乾嘉以至道光年间，杨桥镇除了黄河总督设有行台外，开（开封）、归（归德既商丘）、陈（陈州）、许（许昌）、四道（道相当于现在的地区）于此皆设行署。中牟分县、上南同知均有衙门，每至汛期朝廷也时有大员莅以视察，所以当时该镇不但冠盖云集，其名也是直达京师的。