叶公选定了吉日，准备把姜棠送给戎蛮。

　　姜棠见他仍和平日一样从容，全无伤感神色，止不住心底生寒，说道：“我虽然只是一名姬妾，但毕竟是你的人。往昔几多恩爱自不必提，如今被你抛弃，送给戎蛮，你难道连一点惜别之情都没有？”

　　叶公淡淡地说：“我从来不自欺，也不欺人。既然要舍弃你，空为你即将离去而感伤，就是惺惺作态了。”

　　如此冷漠无情，令姜棠为之齿冷：“这样无情的话，你绝不会对夫人说。做别人的姬妾，始终是被人瞧不起。”

　　叶公摇头：“你错了。戎蛮如果要的是夫人，我也会不皱一下眉头就送给他们。”

　　姜棠惊愕地说不出话来。

　　叶公道：“你不必吃惊。不光是你和夫人，需要的话，即使是舍弃自己的生命，我也毫不在乎。只要能对国家有利，抛弃任何东西我都不会在意。”

　　姜棠一阵心酸，禁不住泪下如雨。

　　叶公黯然叹道：“当初我劝过你的，你嫁给我总有一天会后悔。你肯听我劝告，哪里会有今天？”

　　姜棠记起当初：许国君主姜成跪在她面前，说出要把她送给叶公的打算。

　　姜成一脸的凄惶悲凉：“天下人都说许国服侍楚国最是忠心不二，这话不知是称赞还是嘲讽。贵为一国之君，却要跪拜在楚国臣子的脚下，任谁都会感到心痛。可是若不忍受这种屈辱，许国早就灭亡了，姜氏一族也要为人奴隶。送阿姐去做叶公的姬妾，实在是委屈阿姐，可为了许国的存亡，为了姜氏一族，我们只能与叶公结好，借助他的力量使自己不至于被人毁灭，不管什么样的屈辱都要忍受。你看看周王室的子孙，还有多少没有被剿灭？”

　　当初是为了许国，现在是为了楚国。每次他们都是振振有词，拿所谓的一国安危，强加给一个弱女子，强迫她为了大局，牺牲一己。

　　等到了择定的吉日，叶公备下车骑，送姜棠西行。姜棠脸色惨白如雪，全不见一丝血色，身着艳丽吉服，却更显出憔悴凄凉。

　　叶公送出郊外十里，举手作别：“从今别去，善自珍重。乱世人，贱如蚁，生和死都没有人去怜惜，只有各自珍重吧。”

　　姜棠紧紧咬住嘴唇，才不致痛哭出声。回首看叶公一行人渐去渐远。车声辚辚，继续向西行去，眼前渐转荒凉，阵阵西风吹射眸子，才欲止住心伤，却已不觉泪落千行。

　　其实夷铎根本不把骏马、姜棠放在眼里，只因叶公新至叶邑，未明他的底细，夷铎不敢轻举妄动。一连两次试探，叶公非但不敢严词竣拒，居然连自己的姬妾都拱手相让，显见是个怯懦无能之人。

　　夷铎纵声狂笑：“楚人连遭惨败，魂儿都被吓掉了。过去未知其详，知道叶公是个叱咤风云的角色，谁知他竟如此怯懦胆小，这是上天要使我邦光大昌盛！”

　　夷赤唤来前两次去见叶公的使者，吩咐他再赴叶邑，除了感谢叶公赠妾之谊，再讨要叶邑与戎蛮疆域相接处的十亩荒瘠土地。

　　使者奉命来见叶公，讲明来意。他欺叶公胆小怯懦，言语神态甚是高傲。

　　叶公听了，微微一笑，问随侍左右的家臣：“你们以为如何？”

　　吴句卑恼他连番退让，自损尊严，索性闷声不答。

　　应仲明沉吟道：“戎蛮索要的十亩荒地，尽是沙砾山石，无法耕耘居住，是处荒弃废地……”

　　话还没说完，应叔文狠狠一扯他的衣袖，示意兄长噤声，自己抢着说道：“荒弃之地，原本无人居耕，是否相赠戎蛮，全凭主君示下。”

　　叶公目光四下一扫，任忌拔剑上前，大声道：“戎蛮咄咄相逼，欺人太甚，臣请先斩来使以立威严！”

　　戎蛮使者凛然不惧，冷笑睨视叶公。

　　叶公微笑道：“交割土地是大事，岂能只凭使者三言两语，就擅自割地相让？有劳贵使回复贵君长，我将设下盛宴迎候贵邦君长，届时将把土地图册一应相赠，以示结好友邦之诚意。”

　　使者回禀夷铎，夷铎十分欢喜，命人备下车骑，去赴盛宴。

　　夷赤苦苦劝阻：“兄长，叶公这不是邀请兄长去赴欢宴，他是要断送兄长的性命！兄长千万不要自惹祸端呀！”

　　夷铎极不耐烦：“以前的楚国确实令天下畏惧，但现在的楚国已不再是昔日的霸主，威势尽失，叶公胆小怯懦，他决不敢冒犯我来触怒晋国。”