夷赤涕泪齐下，大声哭泣：“兄长不听劝阻，这一去定要被叶公杀害！”

　　夷铎恼他再三苦缠，一脚将他踢开，登上马车，绝尘而去。

　　夷铎来至叶邑，叶公亲自迎出城外，于澧水之滨张施帷帐，盛宴款待夷铎。

　　叶公殷勤劝酒，极尽主人好客之道。夷铎十分受用，醺然欲醉，半醉半醒之际，尚不忘此行的目的，开口讨要叶公许诺的土地图册。

　　叶公笑容依旧，眼中却透出凌厉杀机，微笑着道：“君岂不闻土地乃国之根本。诸梁今日割土相让，异日何以向楚王复命？”

　　夷铎看不到他目中射出的凶光，只含糊笑道：“楚子小儿哪里还顾得上北疆？一个吴国就打得他手忙脚乱。”

　　叶公冷笑，厉声道：“我一直隐忍退让，只为友邦睦邻，不愿挑起战端，却被你视作怯懦可欺。你可知骏马、美妾可以割舍，寸土决不能让！”

　　夷铎愕然起身，这时才觉出气氛异常。他口齿含混，吐字不清，只大声指责：“自毁其诺，岂是君子所为！你自己答应过的事，难道就不作数吗？”

　　叶公目光凶狠，冷然进逼：“我曾给你退步抽身的机会，谁知你竟一意自寻死路！”

　　蓦地，拍案喝道：“将蛮子铎推出去斩了！”

　　佩剑披甲的众家臣一拥而上，夷铎无力挣扎，被推出帐外，利剑斩下，一颗血淋淋的头颅跌落尘土。

　　夷铎带来的一众部属，如入了网罗的鱼，只能听任宰割。叶公却无意杀戮，放他们带夷铎的尸身回去。

　　叶公晓示他的本心：“我实不愿与戎蛮结下仇怨，致使生灵涂炭，奈何夷铎苦苦相逼。杀死夷铎是不得已的事，如果戎蛮出兵为他报仇，我将亲自迎候。”

　　众人凄惶惶奔回戎蛮，夷赤抚尸大哭，痛惜夷铎不肯听自己劝阻。夷赤知道叶公早有戒备，兴兵报仇，必败无疑，只得厚葬兄长，极尽哀荣。

　　吴越争战的同时，楚国养精蓄锐，一俟国力恢复，立即出兵灭掉顿、胡两国，报复这两个国家曾经叛楚附晋，跟随晋国攻打楚国的仇怨。

　　接着，楚王聚合陈侯、随侯、许男，率军讨伐蔡国。

　　蔡侯申痛恨楚国苦苦相逼，决意投靠吴国，寻求庇护。蔡国臣子却惧怕楚国的威势，唯恐背叛楚国将招来更大的祸患。蔡侯申不顾众臣反对，强行迁都。

　　蔡国上下乱成一团。贵族们因政见不一而相互残杀，许多庶民则痛哭着不肯离开故土远迁到吴国去。叶公建起一座新城，把不愿跟随蔡侯搬迁到州来的蔡人集合到这里。新城在函氏南面不远，背依函氏而筑，故名为负函。

　　负函既不是蔡国的城邑，也不同于楚国别的城邑。它和蔡国、楚国都有着密不可分的联系，却又似乎毫不相干。

　　叶公是这座新城的缔造者。他用手中的权力给予新城最大的自由，用一贯的宽厚和仁慈接纳这些新居民，使他们忘却故国的悲哀，在这里安居乐业。

　　走在新城的街道上，望着络绎不绝的人们，叶公感受到一股新鲜、充满活力的气息。

　　叶公一路观赏街景，慢慢转悠到人市来。

　　人市上一街两行都是待售的奴隶。

　　前面传来阵阵鼓乐声，几名艳妆女子和着乐声翩翩起舞。卖主是个四十上下的短须汉子，看见叶公一行人走近，就笑着上前搭讪：“这是新从郑国买来的女奴，歌舞弹唱，名冠列国。在楚国、蔡国再也见不到这般出色的女奴。”

　　叶公笑笑不睬，继续向前走去。不经意间瞥见路旁一个十来岁的女奴。这女孩身子煞是单薄，穿着一袭月白色罗衣。叶公不觉止住脚步，仔细打量。

　　只见她淡淡妆天然样，未至及笄之年，一头乌亮的黑发绾着双鬟，额发平齐，直垂到眉眼间。只一味低着头，仿佛有着满怀愁绪，无限哀思。

　　随侍于叶公身旁的应叔文因叶公停住脚步，遂顺着他的目光望过去，见女孩相貌非常可爱，眉梢流露清秀之气，可以设想将来长大起来，定是一个绝色美人。

　　女孩恰在这时抬起头来，但见泪光点点，双眉颦蹙，小小年纪竟已是堆愁积恨。

　　叶公看着这女孩，忽然触动心事，满怀幽思，无法抑制，心中暗想：“原来这孩子的相貌，非常肖似我所倾心爱慕的那个人，所以如此牵惹我的心目。”想到这里，几乎流下泪来。