中国最早的亭大致产生于周朝，设于边境，称为堡亭，设有亭吏，是地方治安管理的一种设施，秦汉时扩大到各地。后来民间有将亭设在交通要道上的习俗，作为休息、迎送之用，五里为短亭，十里为长亭。后来亭作为点缀，与园林建筑结合，成为景观中数量巨大的一种建筑形式。亭的种类依不同的分类方法，有以下几种：

　　依亭的不同形状分为八角亭、六角亭、四角亭、圆亭、扇亭等；依亭的不同用途有交通要道上的路亭，城镇街市的街亭，桥边的桥亭，城楼上插旗的旗亭，烽火台上供瞭望的警亭，水井的井亭，专为立碑的碑亭、钟亭、鼓亭……

　　华夏四大名亭是：

　　兰亭：位于浙江绍兴，最早是越王勾践种兰之地，汉代在此设路亭。后因王羲之在此撰写的《兰亭集序》而名闻天下。

　　醉翁亭：位于安徽滁县，最早建于北宋年间，是太守欧阳修去琅琊寺途中用于休息的凉亭，因欧阳修自诩醉翁，曾作《醉翁亭记》，因文墨与景物珠联璧合而蜚声遐迩。

　　爱晚亭：位于湖南长沙，建于清乾隆年间，因四周枫树成林，原名红叶亭，后湖广总督毕沅取唐杜牧“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗意，改名为“爱晚亭”。

　　陶然亭：位于北京城南，建于清康熙年间，引用白居易的两句诗词：“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”中的陶然二字得名，后成为著名的风景点。