早在２７００多年前的西周时期，就已经有了晚婚晚育的法律规定。规定男子３０岁，女子２３岁才能结婚生子。据《礼记》载，西周时期“男子二十而冠，始学礼，三十始有室，始理男事，女子十五始笄，二十三而嫁。”这就是古代的“婚姻法”，主张男子３０岁，女子２３岁是适当的结婚年龄。东汉的班固在《白虎通义》中对男３０岁，女２３岁适婚年龄有其更为科学的阐述：“男三十筋骨坚强，任为人父；女二十三，肌肤丰盈，任为人母。”《素问》是古代一部医书，其中对晚婚晚育有更为明白的解释：“男二十血气始盛，肌肉方长，三十五脏大定，肌肉坚固，血脉满。女子到二十二才肾气平均，故真牙生而长极。”从上述这些阐述可以看出，古代的晚婚晚育制度，不是从经济发展和计划生育控制人口增长的角度来考虑的，而是依据身体生长特点和生长发育需要而制定的。

　　后来，由于战争连年不断，人口锐减，统治者为了扩增兵源，大力提倡早婚早育，致使晚婚制度废弃，早婚早育盛行不衰，甚至偏僻落后的地区至今还依然存在着早婚早生贵子的陋习。