第一个成为《时代》封面人物的中国人是北洋军阀吴佩孚，时间在１９２４年。此时，他的威望与权力正处在巅峰，直奉军阀则正在交战。

　　蒋介石１９２７年的首次出现，伴随着中国大革命的大起大落；冯玉祥１９２８年的出现，伴随着蒋冯联盟的形成；溥仪１９３４年的出现，伴随着“满洲国”的成立；蒋介石宋美龄１９３８年联袂成为年度人物，伴随着抗日战争的全面展开；陈诚１９４１年的出现，伴随着重庆大轰炸艰难的日子；毛泽东１９４９年２月的首次出现，伴随着国民党政权在大陆的崩溃、共产党新政权的开始；周恩来１９５１年的首次出现，伴随着朝鲜战争的进行；罗瑞卿１９５６年的出现，伴随着１９５５年肃反运动的结束；李富春１９６１年的出现，伴随着“三年灾害”后经济政策的调整；林彪１９６６年秋天的出现，伴随着“文化大革命”的爆发；邓小平１９７６年年初的首次出现，伴随着他的复出以及能否接替病中的周恩来；江青１９７７年的出现，伴随着她的失败和“文革”的结束；１９７９、１９８６年邓小平两度成为年度人物，伴随着中国拨乱反正、改革开放的行程；邓小平１９９７年的最后一次出现，伴随着他的去世和２０世纪即将结束；在长达６年的空白之后，２００３年春天再次出现的则是一个戴口罩的普通中国人，伴随的是ＳＡＲＳ肆虐……一个个封面人物把漫长历史断断续续地串联起来，成为今天描述中国的一种特殊线索。

　　从个人出现次数的统计排序来看，毛泽东，１２次，名列第１２；蒋介石，１０次，名列第１７；周恩来，８次，名列第２２。邓小平短短几年间，先后成为１９７８年、１９８５年的年度人物，是当时最为引人注目的焦点，这在《时代》历史上也是少有的现象。列努斯分析过：“至今已经有６５个不同的人被推选为年度人物。然而，他们当中只有２０人（３１％）曾被４次或更多次登上封面。”邓小平一共出现过９次，并两次当选年度人物，其重要性显然在所有封面人物中名列前茅。

　　从女性角度，中国封面人物也引人注目。女性在封面人物中的比例很小，大约在１０％左右。中国封面人物中有两名女性，一是宋美龄，一是江青。截至１９７７年１月，全世界只有５位女性出现过４次以上。宋美龄先后出现过３次，属于出现频率较高的女性之一。同时，她还以蒋介石夫人的身份作为年度人物在１９３８年出现过。

　　摘自《封面中国》