在北京故宫游览时，或在影视剧中，常常看到在皇帝寝宫的门楼上，悬挂着一块“紫气东来”的牌匾。何谓“紫气东来”，为什么要挂这样的牌匾呢？相传在２７００多年前的周代，在函谷关当官的一个姓尹名喜、字公度的人，有一天登楼远望，忽见东边天上雾气缭绕，缓缓向西而来。尹喜兴奋地对同僚们说：“此乃紫气而生，有运而来，吉祥之兆也。”时间不长，果然老子（即老聃，楚国人，做过周朝的“守藏史”）由此经过。老子看尹喜管理有方，就授以《道德经》五千言教他，随其流传民间。《道德经》中包含着许多辩证法，认为事物都有正反两个方面，如正与奇、祸与福、荣与辱、难与易等等，指出“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。尹喜听其教诲后非常高兴。不久就与同僚们不辞而别，与老子一同逍遥西去。后经道教加以神化，称尹喜为“无上真人”、“文始先生”。唐代诗人杜甫“东来紫气满函关”的诗句就是指的此事。意思是说，人有祸福之兮，天有不测风云；只要常观天之云气，就可预知吉凶。这种说法当然是一种迷信，但是封建帝王将相却都笃信“惟天降命”的信条，所以皇帝就把“紫气东来”这句“名言”，悬挂在自己的寝宫，以期吉祥、好运常至。