班婕妤是东汉时期左曹越骑校尉班况的女儿，遗憾的是，尽管她是大家闺秀，她的闺名却无法知晓。婕妤是当时宫中嫔妃的名号。班婕妤漂亮而聪颖，知书达礼，气质高贵，皇帝对她十分宠幸，给她扩建宫舍（特别受宠或有地位的妃子才有资格扩建宫舍），不久，她生了一个男孩，可是，几个月就死于襁褓中了。古籍里有“班妃辞辇”的故事，“成帝游于后庭，尝欲与婕妤同辇载，婕妤辞曰：‘观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？’上善其言而止。太后闻之，喜曰：‘古有樊姬，今有班婕妤’。”这段故事是说汉成帝在后宫游玩，想和班婕妤同乘一辆车，她却一脸正气地拒绝说：“……夏桀、商纣、周幽王，才有嬖倖（以邪僻取爱曰嬖）的妃子在座，最后竟然落到国亡毁身的境地，我如果和你同车出进，那就跟他们很相似了，能不令人凛然而惊吗？” 王太后（即王政君，王莽的姑姑）听了很高兴，夸班婕妤和樊姬（楚庄王的妃子，劝楚庄王励精图治）一样有见识。

　　不久，妖艳放浪的赵飞燕和她的妹妹赵合德这对尤物就取代了班婕妤的地位。从小受正统教育，一直按规矩做人的班婕妤决不是赵飞燕姐妹的对手。其实，在大多男人的心中，对于女人是“要美貌更要风骚”的。汉成帝也是如此。他整天在赵飞燕姐妹那妖媚迷人的温柔乡里沉醉忘归，班婕妤耻于做“以邪僻取爱的嬖女”，赵氏姐妹却极受汉成帝的宠爱，她们想除掉班婕妤，幸好汉成帝还不是十足的昏君，他觉得班婕妤品志高洁，绝对不会做坏事，不但没有治她的罪，还“赐金百斤”。这时，班婕妤对后宫里的你争我夺早已厌倦，对汉成帝的沉沦堕落也已经失望，她以王太后年岁已高为由，请求到长信宫服侍太后。当然，到太后身边去只是为了避祸而已。到了长信宫，没有了和赵氏姐妹争斗的烦恼，可长夜孤寂，也令人愁烦。寂寞深宫中，班婕妤以团扇自喻，写了一首诗：“新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁作合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飚夺炎热。弃捐荚笏中，恩情中道绝。”她用文字表达自己的品质高洁，回忆起初的欢娱甜蜜和炽热感情，感叹君恩的易变，读来耐人寻味。班婕妤还写过一篇《自悼赋》，凄婉欲绝，和林黛玉的《葬花吟》意韵相同。虽然班婕妤的是赋，林黛玉的是诗歌，但都是倾诉哀怨之情，《自悼赋》是这样写的：“承祖考之遗德兮，何性命之淑灵。登薄躯于宫阙兮，充下陈于后庭。蒙圣皇之渥惠兮，当日月之盛明。扬光烈之翕赫兮，奉降宠于增成。既过幸于百位兮，窃庶向乎嘉时。每寤寝而累息兮，申佩离以自思。陈女图以镜监兮，顾女史而问诗。悲晨妇之作戒兮，哀褒之为邮。美皇英之女虞兮，荣任姒之母周。虽遇陋其靡及兮，敢舍心而忘兹。历年岁而悼惧兮，闵蕃华之不滋。痛阳禄马柘馆兮，仍襁褓而离灾。岂妾人之殃咎兮，将天命之不可求。白日忽已移光兮，遂腌莫而昧幽。犹被覆载之厚德兮，不废捐于罪邮。奉共养于东宫兮，托长信之末流。共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山足兮，依松柏之余林。”赋中的“愿归骨于山足兮，依松柏之余林”和林黛玉的“未若锦囊收艳骨一抔净土掩风流”有着一样的心境，都是伤心欲绝之语，班婕妤在寂寞深宫中度日如年，比青灯古佛边更为无望和惆怅。

　　汉成帝突然死亡，据说是赵飞燕姐妹给汉成帝吃了太多的春药，他精流如注，于是一命呜呼。这种说法出于野史，没有确凿的考证，但历来好色贪欲者受春药所害而死亡者是很常见的。汉成帝死后，朝廷上下都问罪于赵飞燕姐妹，她们双双自杀。班婕妤到汉成帝陵前守墓，心情凄苦，她得了重病，奄奄一息。当时，皇宫中正忙着拥立新君，没有人会注意到班婕妤的悲伤，班婕妤在凄凉中闭上了她那双寂寞的眼。

　　钟嵘在他的《诗品》中对班婕妤评价很高：“自王、扬、枚、马之徒，词赋竞爽，而吟咏靡闻，从李都尉迄班婕妤，将百年间，有妇人焉，一人而已。”意思是说百年之间，只有一位女诗人，她就是班婕妤。班婕妤高洁灵秀，因不会“狐媚惑主”而受冷落，让后人深为同情。王维写道：“玉窗萤影度，金殿人声绝。秋夜守罗帏，孤灯耿不灭……”李白写道：“月皎昭阳殿，霜清长信宫。天行乘玉辇，飞燕与君同。更有留情处，承恩乐未穷。谁怜团扇妾，独坐怨秋风。”王昌龄写道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。金炉玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。”王建在《调笑令》一词中也写道：“团扇，团扇，美人并来遮面。玉颜憔悴三年，谁复商量管弦。弦管，弦管，春草昭阳路断。”字里行间，描绘的都是班婕妤这个兰心慧质的女子在孤灯下悄然伤感，默默叹息。其实，在古代皇帝的眼里，不止是班婕妤，好多女人都如秋天的扇子一样，转眼之间，就被冷落到一旁去了。