今人以为清季供奉内廷之伶工，处境必异常优裕而尊崇，往往生歆羡之心，实则机械式生活，完全丧失自由，小心翼翼，大有“伴君如伴虎”之危惧。

　　谭英秀（即谭鑫培）受西后殊宠，居然获得贝勒之崇衔，可谓尊崇极矣。每值内廷传差，黎明起身时，恒作自恨之语：“老佛爷总是放我们不过，这么冷的天，这是何苦来呢？”

　　盖谭氏嗜阿芙蓉（鸦片）甚深，平日起床极晏，若遇传差，即不能安睡。有时，恐迟到误戏，辄坐以待旦，而献艺帝后驾前，又惧或以失眠故，致使嗓音失润，有效力不周之罪，不特难邀后赏，抑且将受斥责，于颜面声誉均大有关碍也。

　　老谭之出此语，固见其心细如丝，临事而惧。唯正以此故，彼乃能始终保持伶名，陨越失礼之举，殊不多。兹举一事，既见谭之聪明过人，而其机警乖巧，善逢后意，殆亦非常伶所能及也。

　　某次值未年（未属羊），西后万寿之日，谭演《捉放》于内廷，迨与曹操对白，念至“那老丈一片好心，杀猪宰羊，款待你我，不要多疑”时，忽将“杀猪宰羊”改为“杀猪宰牛”。

　　当时，听者皆以为老谭将词念错，唯宫中唱戏，不比外间茶园，虽偶有错误，亦无人报以倒彩。

　　不过，内监如李莲英、崔回事、魏不饱等，均系赏音家。帝后及王公贝勒诸人，尤深通剧理，亦能粉墨登场，况《捉放》又属常听之剧，谭、汪皆优为之，今老谭突然“易羊为牛”，焉得瞒过众人。

　　当日戏毕，照例应候帝后颁赐金银锞子等赏物。唯是日以一字之误，魏不饱竟避不谋面，谭亦不稍介怀，卸妆后，匆匆归寓，同行人向知谭氏性情乖张，事后亦莫敢质询。

　　会有海上某伶，与谭交换莫逆，抵京后，即寓谭家。某为好奇心驱使，是日曾商访谭氏，请假扮一跟包人，随谭入宫，借以瞻仰禁内之风物，谭念“杀猪宰牛”四字，渠亦听之甚晰。晚间，无人在侧，乃卧于榻旁，私询老谭曰：“今儿老爷子您是怎么啦？‘宰羊’为什么念成‘宰牛’啦？”老谭听罢，微笑一声，继续捧笛直吹。迨其一气呵成，始自榻上跃起，以手作式曰：“一只羊就够杀头的啦。何况今年是三羊（阳）开泰，我本来就不愿唱这出戏，偏偏戏单上又把《捉放》开上去了。今儿要照原词一念，先犯了个大不敬的罪名。倘再有人挑眼，在大总管跟前说明，那还有脑袋么？”

　　某屏息静听之后，方知西太后与李莲英俱系属羊者，今适值羊年，故有三羊开泰之谓。翌日，某言于众，有欲讨好于李者，因转述谭氏之言。李喜谭细心机警，美言于后前，加倍赏赉。后某伶南旋，恒举此事告诫同行曰：“毕竟北京角是受过栽培的，常和文墨人在一处讨教，对于字眼的考究不必说，就连这些忌讳都晓得，怕犯了圣讳，以较在台上满嘴喷粪的人，不晓得要高出多少倍呢。”

　　此后，管理南府之中官，即不复以《捉放》一剧开单呈览。谭大王之技艺超群，固足使人惊服，而其智慧过人，殆亦其成名之最大原因也。

　　摘自《梨园外纪》