辛亥革命后，１９１２年２月１２日，清帝逊位。照民国政府所定不废帝号、暂居宫内、年领４００万两经费等优待条件，宣统皇帝溥仪“暂居宫禁”：紫禁城则一分为二：“外朝”即太和殿、中和殿、保和殿等收归民国政府，于１９１４年２月建立古物陈列所；“内廷”即乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫等部分，仍由逊清皇室人员居住。这样，溥仪仍享受中华民国对他待以君主之礼等多种优惠，安度着不折不扣的帝王生活。紫禁城内四座花园均在内廷，即御花园、宁寿宫花园（俗称乾隆花园）、慈宁宫花园和建福宫花园（俗称西花园）。其中建福宫花园在养心殿西北角、西六宫的正西处。这座乾隆五年所建的花木茂盛、皇帝后妃经常来此休憩并赏花观景的花园，却在宣统皇帝逊位的第十一年，不幸着火，亭殿俱烬。

　　１９２３年６月２６日夜近１２时，紫禁城附近居民惊骇地发现神武门内西北方向浓烟四起，火光冲天。当起火时，宫内瑾、瑜两太妃及宫女见此情景，腿都吓软不能行走，只仰天大哭；宣统帝溥仪更如惊弓之鸟，不知所措。据说火警是东交民巷的意大利公使馆消防队员首先发现的。当京畿卫戍总司令王怀庆、警察总监薛之珩、步军统领聂宪藩和提督三堂田德山，统带高柱臣督察等指挥京城二十区水会及消防队、意大利消防激桶队迅速赶至神武门时，宫门守卫仍以“清室向例未奉谕旨，外人不许入神武门一步”为理由，将他们拒之门外。内务府总管绍英急入宫四觅溥仪，陈请下谕让外人入宫，犹豫不决，后来召集临时御前会议，才下谕开门放各路消防队员进入扑救烈火。

　　６月２７日２时左右，是建福宫中火势最为迅猛、火光最大的时候；由于延误了救火的最佳时机，这时火已经烧及周围的楼宇殿阁，连花园中数百年的参天松柏也变成了火树。消防队员被烈焰熏烤得无法靠近，只得力保花园东面的养心殿和西六宫，破拆周围房屋，辟出隔火道。更为糟糕的是，宫内并无自来水管，水井也大多干涸。救火人员只好将现场所有水龙进行连接，汲入紫禁城神武门外筒子河水，但距离长达４００米远，面对如此凶猛的大火，犹如杯水车薪。消防队员只得看着大火蔓延燃烧……及至上午７时，始将火势阻住，９时始才完全将火扑灭。

　　这场大火由建福宫敬慎斋失火引起，竟延续焚毁了花园内的静怡町、慧曜楼、吉云楼、碧琳馆、妙莲花室、延春阁、积翠亭、凝晖堂、玉壶冰、中正殿、香云亭等１０余处，各处总共焚烧１３０余间房屋。这些精美壮丽的殿宇楼阁中珍藏的金佛、金塔、各种金质法器、藏文经版、清代乾隆至光绪六个皇帝的画像和行乐图、历代名人字画、古铜、古瓷等稀世珍宝，以及溥仪结婚时所收藏存储于此的全部礼品，皆付之一炬。爱新觉罗·溥仪在《我的前半生》一书中说：“内务府后来发表的一部分糊涂账里，说烧毁了金佛２６６５尊、字画１１５７件、古玩４３５件、古书几万册。”与此同时，清宫内务府派司员监视，会商警察厅、护军管理处派拨官兵彻底清理火场。经刨挖捡拾，共清理出熔化佛像、经版、铜、锡等项共５０８袋，金色铜片及残伤玉器等项共４３箱，其中经内务府大臣前往详勘，“恭查残缺佛像，亟应量加修饰，敬谨供奉，焚毁经版情形较轻者，拟交中正殿珍藏保管，其熔毁铜、锡、玉器等件，择其完整者４９件交进，其余残缺不齐者，交由中正殿（该殿已焚毁）司员妥为收存保管。”选择的４９件均为玉器，其中有青玉双耳莲花碗、玉鱼、玉象、玉猿猴勒马、玉游鱼对莲、雕花白玉双楼、雕葵花式玉水盛、玉异兽水盛、青门玉雕花双耳扁瓶、碧玉雕花双耳扁瓶、青玉雕螭虎洗子、雕花小玉炉、雕花白玉山子、雕花小玉瓶、雕菊花玉瓶、碧玉山子等，这些价值连城还未被大火吞噬的玉器，是清乾隆皇帝及后世皇帝收集或征集来的历代工艺珍品。还有那些被烈火熔化的金佛、金塔等和多数化成金水流入土中，结成半土半金的板块。经内务府总管绍英和溥仪商量，把熔金炉房工人叫到宫内，将这些板块重新化成纯金，共化了三四百斤，然后拍卖给金店，作为对那些救火有功人员“论功行赏”的开支。

　　关于建福宫火灾原因至今仍是个谜。溥仪在《我的前半生》中认为，“这是偷盗犯故意放火灭迹的”，理由是他曾叫太监打开建福宫的一座库房，发现内有堆到天花板的大箱子，箱皮上有嘉庆年的封条，内储全是手卷字画、古玩玉器；而其他库房又尽是玉器、瓷器、名画及各式各样的“百宝匣”，内装珍宝无数。他不由想到，宫中究竟有多少财宝？那些整库整院的财宝怎么办？被人盗去的有多少？如何防止珍宝被盗？特别是庄士敦告诉他，在地安门大街上开了许多古玩铺，有的是太监开的，有的是内务府官员或者官员的亲戚开的，因而他建议溥仪对宫内珍宝进行清点。当建福宫的清点刚刚开始，即发生了这场火灾，所以，溥仪认定是太监“故意放火”，破坏清点。其实，溥仪统治的小朝廷，从上至下，盗窃成风，当中也有溥仪自己一份。

　　摘自《文史故事》