全世界都知道美国富。但普通美国人到底挣多少？对这个问题，即使在美国住了十年也没什么概念。美国人注重个人隐私，特别是在财产方面，对自己的收入避而不谈，对别人的也不问。在媒体上曝光的，多是些社会名流，几百万乃至上亿虽不是新鲜事，不过却没有代表性。

　　年初一本名为《低工资的美国》的书多少为我们了解一般美国人的收入提供了一些线索。该书认为，越来越多的美国人现在挣的工资难以养家了。上个世纪的大部分时间里，一般美国家庭只需要男人在外工作就能维持不错的生活。于是，就有了“家庭工资”的说法，也就是足以养活一个家庭的工资，这也是多年来美国劳工阶层的理想工资标准。

　　如果按照这个标准，当前美国可以说出现了普遍的家庭财政危机。

　　２００１年，１亿个有全职工作的美国人中，大部分人的收入低于３．５万美元，只有３２．８％的人能够挣到４．５万以上，能够挣到６．５万的，不过其中的 １５．７％。美国生活费用甚贵，即使６．５万美元养活一个有孩子的家庭也并不太宽裕。可见，绝大部分美国人挣的工资，养家很勉强。

　　当然，如今许多美国妇女也走出家门工作，一个人的收入早已不能代表一个家庭了。但是，即使把妇女的工资算进去也不乐观。目前１／３的美国家庭还是一个人工作。不过，这样的家庭中，挣钱的人往往收入甚高，配偶根本不需要工作。而另外２／３的家庭中，则常常有两三个人在外面挣钱。但他们的收入常常低得可怜。比如，在大部分外出工作的妻子中，有固定全职工作的不到一半。一般而言，即使达到中等水平，她们收入也只有１．８万美元。在一个典型“双职工”家庭中，妻子的收入一般占家庭总收入的３６．１％，按这个比例，大部分这样的家庭收入不会超过５万美元。

　　如果父母挣的钱无法养家，那么孩子只得出门打工。老实说，未成年人打工主要并非因为穷困。美国人注意从小培养孩子自食其力，许多富家子弟也常常会出去打工，这是社会对孩子提供的一种必要的教育。

　　美国社会的许多头面人物，小时候都打工。但是，因为穷不得不打工的也大有人在。而且，为了挣钱，这些孩子常因为打工过度，做不完作业，甚至因缺乏睡眠而上课打瞌睡。据统计，从１９８０年到２００２年，美国青少年打工增加了６３．２％。这么高的增长率，显然不是因为进行社会教育的缘故，而是纯粹的经济童工的增加。孩子打工拿童工的工资，给老板省了大钱。

　　摘自《今日财富报》