腊八——猎兽祭祖 图／冯印澄 新华社发

　　今日是农历十二月初八，也是一年一度的“腊八节”。

　　“腊”，《说文解字》称“腊，冬至后三戌，腊祭百神”，可见“腊”本是古代的一种在冬至后第三个戌日举行的祭祀活动。《风俗通》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大腊，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”各种禽兽经过一年的生长，膘肥毛美，歇冬的农人猎之用于祭祀，可谓取之有道，用之当时。

　　但当时腊祭的日期并不固定，规定在每年冬至后的第三个戌日举行，并将这个日子称为“腊日”。将“腊日”定为每年的“腊月初八”始于南北朝。南朝梁代的宗懔在《荆楚岁时记》中明确记载：“十二月八日为腊日。”于是，腊八这天便成为腊月里重要的一个节日了。

　　新华社发