１９３７年７月７日，抗战全面爆发。８月２８日，清华、北大、南开三所大学南迁，组成长沙临时大学。１２月１３日，南京沦陷，武汉告急。次年４月，长沙临时大学被迫迁至昆明，更名国立西南联合大学，直至１９４６年５月解散，创造了现代教育史上一段可歌可泣的不朽传奇。

　　对很多人来说，西南联大是一个传奇。一个在战争年代临时组建的大学，不到９年的办学时间，８０００名在校学生，成绩斐然：２３位“两弹一星功勋奖章”获得者，６位是联大校友；２０００年以来国家最高科技奖的获得者，３位是联大毕业生；新中国成立后的两院院士中，联大学生９０人；而联大学生杨振宁、李政道则是最早获得诺贝尔奖的两位中国人。

　　林语堂先生对联大有个特别经典的评论：联大师生物质上不得了，精神上了不得。

　　对联大的校友来说，西南联大的校训“刚毅坚卓”让他们怀念至今。联大多是流亡学生，家乡沦陷，经济来源断绝，战区学生借贷金仅够吃掺和着稗子、虫子、草屑、沙砾、老鼠屎的所谓“八宝饭”的水平。一袭长衫看起来文质彬彬潇洒得很，借以掩盖的却是里面见不得人的破裤子。同学们谁也没有“自惭形秽”的感觉，谁也不会小看别人的贫寒。

　　教室用砖垒成，宿舍是土坯房，茅草屋顶，一个屋里要住４０人，上下铺，用一个被单把四个人的床一圈，就算一个宿舍；而当时提供的粮食也经常一个月当中只够２０天，剩下１０天的粮食要自己出去打工赚。很多同学课余要去当家庭教师、到中学教课、到商店当会计，南屏电影院卖票的、饭店里洗碗的、武成路城楼上放午炮的很多是联大同学。同学们衣着简朴：“本色不保”衣，“空前绝后”袜、“脚踏实地”鞋。要是用打工所得在地摊上买一条美军卡其布裤，一件夹克衫或一双大头靴，那就是最出色的衣着了。要洗热水浴可到学生服务社买票，花五分钱洗十分钟淋浴，闹钟一响就停水，洗冷水浴就在宿舍区的井边取水冲凉。

　　在闻一多先生的儿子闻山看来，西南联大的学生恐怕是全世界最能吃苦的了。他在联大学习几年，没有坐过凳子吃饭。穿的鞋，两只是两个颜色的，那是文林街小鞋店在美军军营里捡回的破烂修补后按长短分码。但它很坚固，颜色不颜色，根本无所谓。他一共有两条裤子，洗了一条晾在宿舍旁草地上，还让小偷偷了。

　　就是在这样艰苦卓绝的环境下，联大人依然茁壮成长。

　　摘自《中国青年报》