古代，我们先祖把夏历的十、十一、十二月称为冬季。冬为四季之末、一年之尾。此时，天寒地冻，冰雪覆盖，加之农事已毕，是古人冬猎、祭祖、休养生息的大好时节。人们畏其寒而乐其间，对它爱恨有加、好恶兼有，仅从称谓上看，即可知其一二。

　　三冬，晚唐诗人杜牧之子、后梁杜荀鹤《溪居叟》诗：“不说风霜苦，三冬一草衣。”玄英，《尔雅·释天》：“冬为玄英。”九冬，梁沈约《夕行闻夜鹤》诗：“九冬负霜雪，六翮飞不任。”岁除，唐田园诗人孟浩然《岁暮归南山》诗：“白发催年老，青阳逼岁除。”岁阑，唐进士司空图《有感》诗：“岁阑悲物我，同是冒霜萤。”此外，冬还有元冬、元英、清冬、寒辰、严节、元序、安宁之称，但民间使用甚少。

　　按月份分，十月为孟冬，也称初冬、上冬、阳春、坤月等；十一月为仲冬，也称子月、冬月、霜天、畅月等；十二月为季冬，也称暮冬、末冬、寒冬、严冬、三冬、冬杪、暮岁、腊月、冰月、穷年、丑月等。仅十二月的名称即多达二十多个。

　　总之，冬的名称虽多，但常用的只有三冬、九冬、严冬、腊月、寒冬等三五个，而且常使用最多、也最流行的，则是“冬天”、“冬季”。