民国年间，郑州地处交通枢纽，各地商人云集，经商建会馆的较为普遍，先后有鄂、山、陕、晋、冀、鲁、苏、浙、闽等省的商人在郑建有会馆（部分称公所、老会）。这些会馆是以行业为基础的社会团体。是同乡同行商人议事，制定统一行动，互助合作，共图发展，联谊集会，接济同乡的场所。

　　当年郑州的会馆中，湖北会馆协调楚商多方位开展商贸活动，生意做得活跃，在老郑州人中留下许多难忘的印象。据久居东三马路、南乾元街、南菜市街的几位老人说：郑州辟为商埠城市后，来此地做生意的湖北人开始多起来，当初是以买卖南北货干果为主。随着更多的楚商来郑开店经商，各种中间机构，如牙行、经纪等，也与日俱增。封建时代的牙行，是骑在商人头上的一霸，控制市场，垄断行情，向商人收取高额佣金。为制定统一行动与牙行进行斗争，保护同业的利益。１９１４年，湖北同乡同行商人就开始酝酿，捐资筹建湖北会馆。１９１５年，湖北会馆在南川街（后改叫乔家门）路东一条东西长的街上落成。后来同乡同行，旅居郑州的湖北人，为了不忘在会馆得到的好处，便把这条街叫成三益街。

　　湖北会馆建成后，同乡同行的商人们觉得有了依靠，来郑州做生意的楚商越来越多。除南北货干果行业越搞越大外，还有衣着鞋帽、帐子床单、竹木日用杂货、皮革箱包、雨伞雨衣胶鞋、钟表眼镜、文具纸张、理发用具、猪鬃收购加工、营造（建筑）业，服务行业中的旅馆、澡堂、饭馆、风味小吃等在郑州开店。上世纪二十年代前，南川街及其周边的商业几尽为湖北商人所经营。据传：有一湖北汉口人乔少泉在南川街开的鞋帽庄，因货真价实，礼貌待客名闻郑州，乔家名声越来越大，后来南川街改叫乔家门，成就了这条街名。一时有“老城东南楚商多”之说。

　　湖北会馆为了让同乡同行讲究商业道德，会馆院中的照壁上雕有福禄寿３星图。旧时用的杆秤是１３个星，在１３星的后面又加上３星，成为１６星，一旦缺斤少两，以次充好，将会折福、折禄、折寿，以此警示经商者要守信用、货真价实。楚商正是由于恪守了这些经商法则，才赢得了顾客的信任。

　　后来，商务会取代了会馆。湖北会馆址辟为铁路工人夜校。解放后，“三益街工人夜校旧址”被列为文物保护单位，予以保护。这个唯一保留下来的湖北会馆旧址成为楚商回望历史的遗迹。