“天经地义”，由“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也”演绎而成。源自春秋末期，鲁国史官左丘明编撰的《春秋左氏传》（即《左传》）。经，即常规、常识；义指正理、准则，意为人们普遍认知、遵守而不能违背的真理和原则。它的产生，要归功于时任郑国大夫的著名政治家游吉。

　　游吉，姓公孙，字太叔，“简公时为卿，为人秀美而文，善为辞令”（见清乾隆《新郑县志·人物志》）。由于他足智多谋，能言善辩，不少言辞一经出口，即惊世骇俗、轰动一时。“天经地义”就是一例。

　　郑定公十二年（公元前５１８年），因周景王姬贵于前５２０年驾崩，引发的王位继承之争，仍在继续。为缓和矛盾，维护王室安定，诸侯盟主晋顷公召集郑、晋、宋、卫、曹、邾等国，在黄父（古地名，又名黑壤，在今山西沁水县）开会，商讨王位继承相关事宜。一次会见中，晋卿赵简子（即赵鞅），向游吉询问什么是“礼”的问题。游吉认真思考后，对“礼”作了极富哲理的诠释。对此，《左传》是这样记载的：“子太叔见赵简子，简子问揖让、周旋之礼晋。对曰：‘是仪也，非礼也。’吉也闻诸先大夫子产曰：‘夫礼，天之经也，地之义也，民之行也’。”这里，游吉先借用原郑相子产的这句话，对“礼”进行概括说明，进而又对之作出详尽的诠释。他说：“天地之经，而民实则之。则天之明，因地之性……为君臣上下，以则地义；为夫妇外内，一经一物；为父子、兄弟……以象天明；为政事、庸力、行务，以从四时……”既对“礼”的要义作出精辟的解释，又对“天之经也，地之义也”的内涵，通过生活中的实例，进行有力的论证。那就是，老天敲定的原则，大地形成的真理，是民众行为的准则，是任何人不可改变、不容置疑的。可谓言之成章，语之成理。此说让赵简子心悦口服，不得不说：“鞅也，请终身守此言也。”意为我赵鞅，会终生牢记、一辈子奉行这至理名言的。后来，人们把“天之经也，地之义也”简化为“天经地义”这个成语。如今，它除了保留原意外，另含理所当然、不容置疑等意思，如在肯定某件事时，往往会说这事天经地义，人之常理。