项羽对义帝可以说既有旧恨，又有新仇。

　　先说旧恨。

　　当年项梁由于轻敌战死，楚怀王心立即赶到彭城，将项羽与吕臣军合并起来，归自己掌管，夺了项羽的兵权。但是，对同样是项梁部下的刘邦，仍然让他独掌兵权，封刘邦为武安侯，任命为砀郡长。项羽同时也受封为鲁公，但是没有兵权。此时项羽虽为项梁余部的首领，但毕竟项梁战败，军力受损，自己在楚军中的地位尚不突出，所以只好咽了这口气，但心中肯定极为不满。

　　项梁战败之时，秦兵在章邯的率领下连破陈胜与项梁两支劲旅，整个楚地反秦武装都处于低谷之中，没有人再敢侈谈西入函谷关。只有项羽与刘邦愿意率军西进。项羽愿意西行入关，直接的原因是项梁被秦军所杀，他要为项梁报仇。

　　但是，楚王心身边的人却极力反对，理由是项羽太残暴，他曾杀死了整个襄城中的成年男子。

　　所以，最好选派一个忠厚长者，“扶义而西”。秦地的父老乡亲，受秦暴政之害的时间太长了，如果能有一位忠厚长者前往秦地，行仁义之政，一定可以得到秦地父老的拥戴，拿下关中。

　　怀王心手下这批官员，都是靠项梁立怀王心才有了今日的地位，自然知道项氏家族势力之大。现在项梁战死，项梁这把悬在所有官员头上的利剑刚刚解除，谁愿意再让项梁的接班人项羽再立奇功，重新骑在自己头上呢？所以，他们抨击项羽残虐，赞赏刘邦是忠厚长者，其真实的意图是想借机打压项羽，不让项氏集团恢复壮大起来。在这种情况下，刘邦集团恰恰充当了打压项羽集团的一张王牌。

　　既然是墙倒众人推，项羽也只有忍气吞声，放弃西行入关的机会，作为“次将”，由宋义率领，北上救赵。

　　当时秦军两大主力军团包围了赵国，北上救赵的风险极大。项羽北上之路，要打硬仗，注定要比刘邦直接向西入秦艰难得多，而且也不如刘邦胜算大。这一安排明显偏袒刘邦，项羽心中岂能无恨？

　　再说新仇。

　　一个人怀才就像女人怀孕一样，终究不可能不让世人知晓。项羽北上救赵，建立奇功，歼灭秦军两大主力军团，成为诸侯的总盟主，并以诸侯总盟主的身份向怀王报告了消灭秦军主力之事，但是，怀王仍然坚持按照入关前的约定（先入关破秦者为关中王）办理，丝毫没有考虑项羽在灭秦斗争中的巨大贡献，这肯定让旧恨在心的项羽更加恼怒。项羽并不是没有能力西行入关灭秦，而是楚怀王心不让他西行入秦。这岂不是将项羽逼上了梁山？不反就没有出头之日。所以，项羽杀怀王，也是怀王一逼再逼的必然结果。

　　项羽召集众将，告诉他们：怀王是我家项梁所立。三年反秦，怀王没有任何功劳，他怎么能够主持盟约，真正打江山的是你们大家和我。 “乃佯尊怀王为义帝，实不用其命”。

　　项羽讲的是实话，但是在操作上不够谨慎，因为怀王是杀不得的。杀了怀王，就是以臣弑君，就给了政治对手一面正义的旗帜，而使自己在政治上陷入极大的被动。

　　刘邦的目的是做大汉皇帝，他与项羽一样不能容忍怀王凌驾于自己之上。所以，项羽不杀怀王，刘邦将来也必然会除掉怀王。项羽率先除掉怀王，做了刘邦未来要做的事，又给了刘邦一个讨伐项羽的最好借口，这是项羽在政治上的重大失误！

　　公元前２０５年三月，刘邦第一次出关到达洛阳，新城（今河南偃师）三老董公（负责教育的乡官）建议刘邦为义帝发丧，公开讨伐项羽。刘邦接受了这个建议，为义帝发丧，还脱掉衣袖放声大哭。

　　刘邦不但为义帝发丧，还整整为义帝哭祭了三天，并派使者遍告天下诸侯：义帝是天下的共主，如今项羽先则流放义帝，继则将义帝杀害，这是大逆不道之举。希望天下的诸侯能够与我一道讨伐诛杀义帝的逆贼。

　　诛杀义帝，成为项羽在政治上陷于被动的一个重要原因，同时也成为刘邦在政治上打击项羽的一面正义的旗帜。

　　迷信武力

　　迷信武力是项羽政治幼稚的第三个表现。

　　项羽迷信武力有其客观基础，就是项羽个人的勇猛善战。

　　项羽迷信武力，不懂得军事是实现政治目的的一种手段，军事并非目的。因此，不讲政治策略，暴虐滥杀，绝对不可取。

　　项羽起兵不久，攻打襄城（今河南襄城），久攻不下，攻下来之后，将襄城的成年男子全部活埋。

　　这件屠城之事成了项羽残暴的第一项指控。