２０世纪初，以英国为中心的大英帝国成为历史上水陆统治实力最为强大的帝国，当时拥有大约４到５亿人口，占当时世界人口的１／４，疆域相当于７个罗马帝国，它的海军成为海上霸主。军事上的胜利、贸易方面的扩张以及有效的政府机制，都是大英帝国成功的关键。但英国一些学者研究发现，留胡子其实也关乎着大英帝国的兴衰。

　　兴，源自留胡子

　　１８００年时，英帝国包括１５０万平方英里的土地和２０００万人口；１９００年英帝国拥有１１００万平方英里的土地和３．９亿人口；到一战爆发时，英帝国拥有１２７０万平方英里的土地和４．３１亿人口，占当时全球总人口的１／４及全球面积的１／４。而英国本土只有区区２４万平方公里。而学者们发现，值此大英帝国发展最巅峰时，大多数大英帝国的文武官员都留有胡子。

　　据说这种留胡子的时尚受到拿破仑和印度人的影响。１７９９年到１８１５年间，英国与法国皇帝拿破仑的战斗中，英国官员开始仿效好战的法国人，据说留胡子是“恐怖的象征”；同一时期，英国将印度征服为殖民地。在印度，男人留胡子代表男子气概。英国派驻印度的官员大多“嘴上无毛”，常被印度人耻笑为“娘娘腔”。１８５４年，英国发起“蓄胡子运动”，规定驻印度的孟买团全体官兵一律留胡子。

　　到１９世纪６０年代，留胡子成为英国军规中的一则条款，而留胡须的人被看做是有教养和受过严格训练的标志。胡须需要经常刷洗，并涂以润发油。胡须的根部则需要使用各种专利护须产品护理，还需要经常修剪。

　　当时，留胡子成为一些达官贵人的身份标志，比如１９世纪后期英属殖民地埃及和南非“总管”阿尔弗雷德·米尔纳爵士，香港和尼日利亚总督弗雷德里克·卢噶德爵士，１９世纪末２０世纪初印度总督Ｄ．Ｍ．Ｃ．Ｔ·拉姆斯登，最伟大的非洲探险家理查德·伯顿(曾与嘲笑他胡须的牛津学生决斗)等人，都留有胡须。

　　到第一次世界大战时，留胡须也在英国达到顶峰。英国征兵海报上的人物——英国陆军大臣吉钦尼尔勋爵眼神犀利，仿佛在说：你们的国家需要你们，留胡子的英国公民应该为国家赢得荣誉。

　　败，也是留胡子

　　到２０世纪中期，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起与英国日渐式微的国力，大英帝国逐渐瓦解。留胡子的潮流也开始渐渐消退。

　　随着著名喜剧大师查理·卓别林开始留胡子，胡子逐渐成了丑角的形象。由于希特勒留胡子，胡子又成了恶劣形象的代表。英国男人渐渐开始与胡子分开了，而大英帝国也开始走下坡路。

　　１９４２年，新加坡的英国军官们在留有小胡子的英军司令阿瑟·珀西瓦尔中将带领下向日本投降；１９５６年，苏伊士运河危机特使杰拉尔德·坦普勒爵士留着微可察觉的小胡子。第二次世界大战时期曾任英国国防委员会委员、陆军大臣、外交大臣和副首相等职的安东尼·艾登爵士的小胡子越留越少。

　　一名年轻的保守党议员说：“艾登必须证明他有胡子”，比喻他需要勇气。首相妻子克拉丽莎回忆说，１９５６年１１月３日入侵苏伊士之前，她的丈夫广播演讲之前，她看了电视监控器，艾登的胡子几乎看不见了。她用自己的眉毛油将其染成黑色。由此可见，大英帝国也在无形中开始崩溃。

　　最后一位支持英国人留胡子的英国首相是哈罗德·麦克米伦(１９５７年至１９６３年期间出任英国首相)，但由于阿尔及尔战争，他的“小胡子梦想”也随之化为灰烬。摘自《看世界》