１９２４年老舍来到伦敦。老舍在伦敦的朋友是许地山。那时许地山已是成名作家，而老舍尚未敢做作家梦，连个“文学青年”都算不上。老舍后来在《我的创作经验》一文中承认“２５岁我到英国去。设若我始终在国内，我不会成为小说家———虽然是第一百二十等的小说家。到了英国，我就拼命地念小说，拿它做学习英文的课本。念了一些，我的手痒痒了。离开家乡自然想家，也自然想起过去几年的生活经验。为什么不写呢？”

　　在伦敦的第二年，他用三便士一本的学生练习本写成了《老张的哲学》，取材于他在北京的小学教师和草根群众的政治社交活动。许地山代为寄到上海主编《小说月报》的郑振铎处。两三个月后小说就发表了。一年后，老舍完成第二部长篇《赵子曰》。又一年后，完成了以伦敦华人生活为题材的《二马》。在这部小说中，马氏父子与英国妇人花花哨哨的爱情纠葛，明显不是“写实主义”，是老舍在孤独的想象中填补生活的缺陷吧。

　　老舍成为作家，是伦敦生活逼成的———这个２０多岁的小青年，在伦敦的生活孤独，不得不细细读英文小说，这才造就了他。

　　在东方学院，１９２４年刚到时，老舍２５岁，工资是年薪２５０镑。１９２６年他要求增薪，学校加到年薪３００镑。２５０镑究竟是多少呢？近一个世纪来英镑币值大变，而中国货币更是换过几朝，不过也不是完全算不出来。

　　我们先从汇率说起。《二马》说伦敦一把古董茶壶，５镑半，合中国货币６０元。那就是说，一镑大致１２元，民国初年币值相当稳定，这就给我们一个推算的基础。

　　１９２０年，老舍２１岁，任“京师郊外劝学员”，年薪１８００元，工资实在太高，生活就“堕落”了。此后信教忏悔，到中学任教，年薪６００元，就变成了好青年。这才被Ｅｖａｎｓ牧师看中，推荐到东方学院。所以，老舍在英国的年薪，合３０００元至３６００元。就算省下三分之一寄回国奉养老母，在中国也是高薪阶层。

　　那么老舍的工资在英国如何？正好我手中有卜立德(Ｄａｖｉｄ Ｐｏｌｌａｒｄ)教授的文章《老舍穷而后工吗》(《香港文学》２００３年９月号)。他提出的某些证据，我也注意到了，例如《二马》里说房东家小姐，在帽铺工作“一个礼拜挣１６个先令”，年薪才４１镑。

　　老马小马，都瞧不起钱不多却傲慢的房东母女。小说中给老马做事的李子荣，一个礼拜３镑工资，年薪就是１５６镑，只抵上老舍工资的一半。

　　卜立德先生还引了当时英国的社会统计，１９２９年男性白领工人平均年薪２００镑。领薪者年薪在２５０镑之上，与年薪在２５０镑之下的比例是１∶９。也就是说，老舍的薪水，在当时的欧洲，是全英国人口十分之一的小康以上水平。

　　如此算账，对理解老舍肯定有好处，对理解当时的留学生，也很重要。事实上，当时的留学生，除了勤工俭学的，其他都是富家子弟，所以在《二马》中称为“留学生老爷”。其标准据《二马》里说，是每个月有２０镑，一年能花２４０镑，这么一看，老舍的２５０至３００镑年薪，在英国也不低。

　　摘自《科学奥秘周刊》