“五”源于手，人手就是数字五的象形。郭沫若曾考据说：“数生于手，古文一二三四写作一二三四……倒其拇指为一，次指为二，中指为三，无名指为四，一拳为五……”中国古代开蒙，素有屈指为数说。

　　古文“五”是代表四方的两线相交。甲骨文中的“五”也意含着“阴阳在天地之间交为午”的意思。先人在世界混沌之初，有了东西南北的四方感之后，产生了“中间”的意识，便从“四”的概念中过渡到“五”。

　　《周文举要》说：“五位，天地之中也。”人在把周边前后左右四方认定后，自身便是中了。“中”就是“五”。古代商、周出于对世界神话的幻觉，把自己的位置视为世界的“中央”，并由此产生了“中华”、“中国”之称，它的本源就是从数五产生。

　　还有一种“天六地五，数之常也”之说，尽管与“天三地四”说相比，人为的色彩加大，但仍可以从《左传·昭公元年》中找到根据，即：“天有六气（阴阳风雨晴晦），降生五味，发为五色，征为五声……”

　　中国的“五”，用得最多的地方便是“五行”。据说诸多的“五”的用法中，有一千多种与“五行”有关。“五行学说”贯穿中国武术、医学、天文、文化等各个方面。

　　“五行”的说法也很多，儒家将五常——仁、义、礼、智、信视为五行；佛典将“圣行、梵行、天行、婴儿行、病行”亦视为“五行”。

　　数五的泛用，除“五行”外，还有世生五谷（稻、麦、稷、黍、菽）说；天生五虫（倮虫、毛虫、羽虫、鳞虫、甲虫）说；土分五色（黄土、红土、黑土、褐色土、黑褐土）说；人生五官、五脏、定五味、五情说。

　　《本草纲目》载：有一种五香的青木香，天生出五，“一株五根，一茎五枝，一枝五叶，叶间五节”，每部分都生在“五”上，这种植物与人有些相同，一手五指，一足五趾，面有五官。