郑州炉坊业在清末民初，已进入鼎盛时期。当年迎河街、顺河街、西陈庄、南关外、北门里有赵老大、马记、厚诚、隆昌、楚胜泰等１０多家铁匠铺，炉火通红。其中迎河街、顺河街上的楚胜泰、厚诚炉坊店铺较大。每户约有资金近万元，炉子两至三盘，可接成套铸件活。其余中小商户，一般资金在三五千元之间，炉子多数是一盘，仅少数有两盘的。此外，还有由铁匠工人拼凑组合的临时炉坊七八户，他们的资金一般只有三五百元。因设备简陋，只能做铁锨、菜刀、饭勺等小铁器生意，借以糊口。

　　旧时郑州的炉坊一般使用质量较差的白口铁和屑铁，原料主要来源于翻砂的废料和铁路机厂、车检所锉下来的屑铁及废旧铸件，通过炉盘把它熔成铁水，浇灌在泥制模型内，铸成各种生产和生活资料，其中家用炊具最多，约占全部产品的７０％，犁、镰刀次之，香货（寺院里用的大型香炉、钟磬等）最少，仅占全部产品的５％。炉坊利润炊具约占４０％，犁、镰刀约占３０％。以香货利润最大，由数倍至１０数倍不等。据资深铁匠师傅们说：过去郑州附近有寺院几十座，因此有专做这种生意的炉坊，大多是做香货的匠人带领一拨人自开封、洛阳、曲阜、西安、武汉等地，来到郑州联系这类生意来干。行业中把这种生意称为吃肉的买卖。因为香货特殊，要求表面光滑，无砂眼裂痕，敲击声音洪亮。一般使用砂模工具和灰口铁原料来说，都不够条件承接这种活，因此，香货成了炉坊业的独行生意。香货中的香炉、钟磬一类的东西，巨大笨重，只能一模一铸，不能一模多铸，特别是环绕香货外表铸制的姓名和花纹，耗时费事，成本高。有关香货的铸件，一般都是众人醵资或由庙主化缘用以奉神，每每捐募结果，捐款数目超过香货价格十数倍或数十倍。因而，他们只求铸件大方美观，让善男信女看了满意，却不在乎价格高低，这就给炉坊同业钻了一个漫天要价的空子，炉坊老板从中挣了大钱。承制一个大钟，在铸制前一个月，就开始用黄泥和稻草捣成烂泥，铸外模，再以焦炭和黄泥制成内模，然后在外模的内周雕刻人名和花纹等等，让它慢慢阴干。在开铸的当天，由于铸件重量大，需要的铁水多，又必须一次浇好，这就不是一家炉坊的炉盘能够解决问题的。因此必须先通知同业，前来帮忙。

　　旧时炉坊工人经常处在高温作业、灰尘大、工时长的恶劣环境中，而收入相当低微，生活极其清苦。

　　１９２７年，冯玉祥将军主豫期间，在破除迷信，开启时代新风中，拆庙毁神，郑州炉坊香货生意受到重创。至１９３０年后又进入旺盛时期。抗日战争爆发后，炉坊业的原料，经过日军掠夺封锁，绝大多数同业都无法开炉生产，尤其是香货生意随之走向下坡路。