“买椟还珠”这一成语，出自战国时期的《韩非子·外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之椟，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。”

　　故事大意是说，春秋时期，有位楚国的珠宝商在郑国做生意。为引人注意，招徕顾客，他在包装上大做文章。先是用上好的木兰木（即紫玉兰，落叶乔木，木质幽香）做成椟（小匣子），用香料熏染，使其芳香无比，再镶以珍珠，雕上精美的玫瑰花纹，饰以彩色羽毛，然后装入珠宝。他以为这样做，人们就可以争相购买，大发其财了。岂料上市后，情况并非如此。往往是看者多，买者少。奇怪的是，即使有买者，竟只买木匣，不买珠宝，让精明的楚国商人百思不得其解。当然，他发财的愿望也就成了“黄粱一梦”。这就是我国历史上有名的寓言故事“买椟还珠”。

　　后来，人们常用这个成语，比喻那些有眼无珠、取舍失当、舍本求末、不识货色的人。我倒以为，如此理解，似有偏颇。“买椟还珠”却有此含意，但也有另一层意思，却常被人忽略。那就是人们不同的审美观点和不同的价值观。试想，一个善于思考、懂得生活的人，在椟、珠面前，将会如何取舍？珠宝固然珍贵，但精美、香馨的木匣，岂不同样招人喜爱。再说了，对于一般人，木匣的使用价值，似乎比珠宝更高，其观赏价值，也绝不比珠宝差。所谓“萝卜白菜、各有所爱”、“仁者见仁，智者见智”。这样看来，郑人买椟还珠，也就不足为奇、不难理解了。