杰斐逊在当美国总统时，与拿破仑当政的法国政府做了一笔漂亮的买卖，通过谈判，从拿破仑手中买到整个路易斯安那，总面积达２６０万平方公里，相当于现在美国领土的三分之一。

　　买来这么大的地盘用了多少钱呢？说起来令人难以置信，１５００万美元，合３分钱一英亩。

　　能做成这么聪明买卖的人，应该是个富可敌国的主儿。

　　可令人难以置信的是，杰斐逊总统竟然在负债中，愁苦地度过晚年岁月。１８２３年，在他８０岁生日之际，他的债务高达４０２６２美元，而其农场的年收入只有１０４００美元。

　　他是到阿拉斯加赌博吗？不是。他一生酷爱读书，除了读书，还对文物、建筑、数学、机械颇为用心，只是对赌博没有兴趣。他用巨款养了一群二奶三奶吗？也没有。妻子离开他的时候，他还不到４０岁，为让孩子不受虐待，他答应妻子决不再娶。此后，他始终信守对妻子的承诺，独身活到８０多岁。

　　那他的债务是怎么来的呢？

　　在退休之前，杰斐逊就欠下一大笔债，就任总统的前一年，他用掉３２６３４美元，而他的年薪只有２５０００美元，那一年他出卖烟叶，仅得３０００美元，他不得已借钱来填补亏空。他乐善好施，经常慷慨解囊，资助穷人，１８０１年捐１０００美元，第二年又捐１５８８美元。这人太实在，作为总统，捐助也好，资助也好，不是有国库吗？可他好像不知道国家有国库这码事儿。做完８年总统，走出白宫的时候，他个人负债１００００美元。

　　退休以后，家庭经济状况每况愈下，尽管他注意节俭，但是，要养活家里上百口人，而且客人络绎不绝，来访者免不了要在这里吃喝，使得他入不敷出。他这个人可能有点儿爱面子，这么困难，还怕人家说他小气，对公共事业和朋友依旧慷慨如故。他曾向弗吉尼亚大学捐款１０００美元，而自己却不得不跟人借钱参加推荐校址的会议。

　　要说那时的美国人也真是不通情理，他从总统的位置上下来，全力以赴为创办弗吉尼亚大学奔走。可以说，他是这所大学真正创始人，他几乎把有关建校的一切工作都包了下来。设计校舍蓝图，寻找工程承包人，监督工程进展情况，甚至派人到意大利请大理石雕刻师，他都要操办，都要费心。怎么就不能给这位前总统、现在的创始人报销会务费呢？

　　债务压得他直不起腰来，为摆脱困境，老人竟打起图书的主意。要知道，他的书不是各出版社白送的，都是他自掏腰包买回来的。酷爱读书的人都知道，不到山穷水尽的地步，谁会拿自己的藏书开刀？可他竟决定，把这些跟随自己一生的书卖给国会。国会管收购图书的人也真是，一个退休的总统，落到卖书为生的地步，你就高抬贵手，当文物收购回来得了。可国会的人不但不高价收买，给出的价格还大大低于原价。国会付给他２５０００美元，他马上拿出将近一半去还债。

　　面对倾家荡产的威胁，他授权外孙组织一次抽奖活动来出售他的地产，希望以此来偿还他所有的债务，并给后人留下一点儿积蓄。他凄怆地说：“我可以留下蒙蒂赛洛的房子度过晚年，留下房子旁边的一块田地，安葬我这把老骨头。如果不被同意，我就得将全家搬到贝德福，可是，那里连装我脑袋的小木屋也没有一间啊。”

　　摘自《各界》