杜祥琬在《科技导报》撰文认为，创新是科学技术的特征。自由的思维和宽松自由的学术环境是科技创新和繁荣发展的必要条件。一方面，科学家自身要有自由的思维，甚至幻想力，也就是常说的“解放思想”，这是从事创造性工作所必需的主观条件。另一方面，要建立有利于创新的社会条件和外部氛围。在一个禁锢的、盲从的、迷信的、窒息的、缺乏外部物质条件和精神条件的社会里，科学家无法施展才干，科学研究不会获得基本的生命力。科学研究需要宽松的环境，以利“百花齐放，百家争鸣”；需要宽松的环境，鼓励纠错；需要健康的学术环境，以利平等的争论，从善如流和新思想的出现。学术自由与社会责任相伴，学术自由与科学家的社会责任的辩证关系有着深刻的内涵，科学家存在四个方面的社会责任：一是每一个社会成员所共有的责任，那就是对养育我们的社会的报答；二是科学家的职业特性使之应承担较多的社会责任，科技界是对科学发展规律、自然发展规律、社会发展规律有较多了解的人群，有义务对社会的可持续与和谐发展负起较多的责任；三是新世纪的挑战要求科学家担负起新的历史责任；四是科学家的国际责任。