1926年，梅兰芳到上海演出，因当时与一直在《霸王别姬》中饰演霸王的杨小楼分开，所以广告中就没有打这出戏。但观众们不知原委，没看到梅兰芳的《霸王别姬》，感到很遗憾，纷纷找剧场老板，强烈要求梅兰芳演《霸王别姬》。梅兰芳一向以精益求精著称，选配角非常严格，因为暂时没有找到饰演霸王的合适人选，就没答应剧场老板的再三请求。

一天晚上演出，垫场戏已经开始，梅兰芳正在后台化妆，突然一段高亢激昂的花脸唱腔传来，那黄钟大吕般的嗓音立即引起了他的注意，心中暗自感叹：“唱得真不错！”梅兰芳马上停止化妆，走过去观看，只见这位演员不仅嗓音洪亮，而且个头功架也很好，于是就找来剧场老板打听他的来路。剧场老板告诉梅兰芳：“他叫金少山，是上海班底里的演员。”随后向梅兰芳详细介绍了金少山的情况。听完介绍，梅兰芳若有所思地回到化妆室。当晚演出结束后，梅兰芳经过认真思考，有了让金少山饰演霸王的想法。虽然梅兰芳是剧团老板，可以说了算，但他知道，如果这样，团里的演员碍于自己的面子表面上不会说什么，但心里恐怕一时难以接受金少山，毕竟他是个名不见经传的小演员，那样肯定会影响演出效果。

于是他找来剧团的骨干专门商量此事。果然不出梅兰芳所料，他的想法一说出，立即遭到大多数人的强烈反对，有的说：“金少山只是个演一般小戏的班底演员。您让他配戏，有失身份！”还有的说：“他没演过大戏，一旦砸了场有损您的名声，也有损咱梅剧团的效益！”梅兰芳听后，耐心地对大家说：“你们说的话不无道理，但我听了金少山的演唱，也看了他的表演，他音域宽广，既有堂音又有立音，音色很厚宽，极具穿透力，有一副花脸演员难得的好嗓子，表演也不错，是个唱花脸的好料，日后定能成角儿。这样的京剧人才难得，我们发现了不珍惜、不帮助，京剧就将失去一个好演员。我们都是吃京剧这碗饭的，难道大家不希望咱们的事业有发展吗？”同时，梅兰芳承诺：“一旦演出出现问题，都算我的，决不影响大家的收入。”梅兰芳用诚恳的态度和入情入理的话语终于说服了大家。

说服众人后，梅兰芳又主动找到剧场老板，表示愿意与金少山合演《霸王别姬》。剧场老板一听真是喜出望外。金少山更是求之不得，高兴地拍着巴掌连声说好。于是剧场老板赶紧给金少山置办了行头，梅剧团的大管事李春林则抓紧时间给他说戏。梅兰芳尽管演出很累，但他坚持亲自与金少山排戏，经常到很晚才休息。金少山非常珍惜这次机会，每天排演过后自己都要再一点点仔细琢磨一遍，再练上一阵子。由于天赋条件好，基本功扎实，经过几天的刻苦努力，他的表演很快就得到了梅兰芳的认可，达到了可以登台演出的水准。

梅兰芳与金少山演《霸王别姬》的广告一打出，立即引起上海京剧界和观众的极大兴趣。一个班底花脸演员能与梅兰芳合演《霸王别姬》，大家都很惊讶，有的甚至觉得是奇事一桩，演出的门票一抢而空，不少人竟是专门来看“霸王”是何许人的。演出时，金少山铆足了劲，演唱时满弓满调、韵味纯正，加上个头高，扮相也有几分霸气，一下就把全场的观众镇住了，剧场里不时响起雷鸣般的掌声和叫好声。那天晚上的演出，观众给金少山的掌声和喝彩几乎跟梅兰芳一样多。

此后，梅兰芳又提携金少山演出了一段时间，在艺术道路上送了他一程。与梅兰芳同台共舞，使金少山受益匪浅，加上自己的刻苦努力，演技大有长进，很快他在京剧花脸行当中声名鹊起，地位发生了根本性的变化，获得了“金霸王”的美誉。后来随着演出水平的不断提高，金少山不仅红遍了大江南北，还轰动了香港，而且在京剧历史上开创花脸演员挑梁主演、净行空前辉煌的局面，人们称他为“净中王”。此后的几十年里，金少山与许多名旦演过《霸王别姬》。他也以梅兰芳为榜样，通过演这出戏提携了不少青年演员。金少山常说：“没有梅兰芳，就没有我金少山。”金少山的艺术成就证明梅兰芳没有看错人。

摘自《智慧幽默》