王瑞明

典当，亦称“当铺”或“押店”。是旧中国以收取衣物等动产作质押，向劳动人民进行放款的高利贷机构。它的起源，据行业老人讲了这样一段传说：在封建社会某个朝代，有一罪犯姓李，经刑部判得永久监禁的罪名，在囹圄中熬了多年，后来成了管理犯人的一个头目，李遂在狱中勒索银钱，贩卖食品百物，复令众犯赌博，输钱者以物抵款。天长日久，李集资颇多，后又遇赦出狱，即开了个“押当铺”，亦称“小押当”。门前挂了一块招牌，上书：“指物借钱，无论何物均可抵押，物值十而押五，坐扣利息，几月为期，限期不赎，变卖折本。”后生意兴旺，遂逐渐扩大流行各地，而成为一种行业。

因典当业始于囚徒，所以，过去当铺的拦柜及门栅，与一般行业不同，仿佛监狱的形式，典当人站在下面而看不见柜台上边。当然，这不过是传说而已。据史料记载：我国典当业从南北朝时期延续到新中国成立前，历时一千五百多年。明代中叶至清朝初期是中国典当行业最兴盛的时候。

郑州的典当业从明朝万历年间到民国时期，先后有四至五家，但名气较大的有两家。据传，最早的一家信成领当铺，明朝万历年间，有一个绰号叫赵疯子的在繁华的须湏水镇创办。一直经营到清光绪末年。

另一家，据市文史资料中载：清末民初，郑州东大街路北有家恭和典当铺，经理是陕西人，名叫黄弼臣。于清光绪32年（1906年）开业经营。直到民国4年（1915年）才结束典当业务。此外，老坟岗北边有家天顺当铺，大同路东头有家恒盛当铺等。

封建社会的当铺都有官发的“当贴”（即执照）每年需交当税若干。当铺的内部组织与其他行业有所不同。经理称为“当家的”，下有“头柜”、“二柜”，一般作价，看货都要经他们之手。当铺内部所用言语，外人也很难听懂，多用徽话。如一至十，即呼为“摇、按、瘦、扫、尾、料、敲、奔、角、杓”，所以用这些“行语”，目的是便于他们捣鬼，外人无从察觉。

当铺剥削和坑害典当人的手段很多。首先是利用当票做鬼，过去受当物品成交后，付以收据，称为“当票”载明所当物品及抵押价款，交押款人收执。填写当票有专门的草字，外人难以辨认，而且所用之字仅写一半，如“衫”写成“彡”，“袄”写成“夭”，“棉”写成“帛”，“皮袍”写成“毛夭”等。

其次，故意降低原物成色。典当业有句行话，叫做“当半价”。无论新旧衣物，甚至贵重的文玩珍品，只要一进当铺，马上降低身价，贬得甚至一钱不值。所当衣物，即使是新衣，也必须写上“油旧破补”、“虫蛀鼠咬，各所天命”等字样，这样贬低原物成色，其目的无非是为了压价。典当人到期无力赎出，当铺贱价收进，高价卖出，从中大量渔利，对典当人进行残酷剥削。

第三，坑人的“阎王利”。新中国成立前，郑州的典当业向有“春添本，秋回利”之说，一般在抵押品价值的五成以下计息，最高不超过七八成。不足一月也按一月计，45天以上按两个月计，抵押时间24个月为满期，到时不赎，即为“死当”当月可作价变卖。