芬兰是个桑拿的国度，几乎所有芬兰人都是发烧级的桑拿爱好者。芬兰人口大约五百三十万，而遍布城乡大大小小的桑拿房竟达一百七十万个之多，平均每三人就拥有一个，其密度堪称世界之最。

经常有游客将芬兰人引为民族骄傲的手机“诺基亚”误认为日本品牌，当地人大多宽容地一笑置之。但若有人对桑拿说三道四，则会被视为一种冒犯。因为那不仅仅是个洗澡的地方。

据说在战争年代，以服从命令为天职的芬兰士兵，未挖战壕，便先筑建桑拿房，否则会士气低落。早年间，桑拿房甚至是芬兰妇女分娩的地方，因为人们认为那里最卫生、最洁净，还认为蒸气可以减轻分娩的痛苦。桑拿在芬兰人心目中的地位由此可见一斑。

在芬兰，蒸桑拿并非奢侈的高级享受，更不是财产地位的象征。无论是在独门独院的私人别墅，还是在租来租去的单元公寓，没有桑拿设施是不会有人居住的。即使没有私家桑拿，也必须有公共桑拿。而芬兰人宴请朋友，方式很可能是请你去他家洗桑拿浴。即便在酒吧，也有专为顾客准备的桑拿房，朋友聚会可以拿着酒瓶去桑拿。

受好客的荷兰朋友邀请，我得以享受真正的芬兰桑拿。随主人走进桑拿屋，整个屋子都是用原木建成的，已被熏得发黑，依墙有三层木榻。木榻是用多孔、透气、散热好的白杨木制成的。木榻前方是一个堆满石块的炉子。客人就位后，主人开始用木勺从木桶中舀起一勺勺凉水轻轻泼到滚烫的石块上。在一片“咝咝”声中，一股股炙热的蒸气腾空而起，室内所有人顿时大汗淋漓。

蒸的过程中，还要用蘸水的桦树枝“清洁”身体。所谓“清洁”就是抽打全身，有点自虐的味道。其实这样抽打是为了加快血液循环，加速水分代谢。我刚开始还只是有些不情愿地轻轻应付几下，后来就觉得这种抽打竟然畅快得使每个毛孔都彻底打开了。

一刻钟后，就要进行最有挑战性的环节——跳入冰水。敢于尝试这个还真的需要勇气，芬兰朋友们一再地怂恿我：只有跳进冷水才够酷，才算是真正的芬兰浴。入水刹那间，皮肤像触电般紧缩，一种冰火交融的舒适感通彻全身，好像天人合一般的纯净——原来，这才是桑拿的终极享受。冰过之后，还要回到木屋里面继续“蒸”，将冷水的寒气全部排出，几次的冰火交替，会把体内疲惫全部带走。

桑拿是芬兰人重要的社交场所。芬兰人生性腼腆，找他们聊天不容易，桑拿房便是难得去处。女孩子会在桑拿里互相倾吐心事，而男生则会比试耐力，一瓢接着一瓢不停浇水，水汽温度飙升，最先受不了的人会被大家善意地嘲笑。蒸过桑拿后，在休息室享用一顿“桑拿餐”。边吃喝，边海阔天空地聊天，或是一起玩开啤酒瓶的游戏，喝热巧克力酒。

桑拿甚至被用在接待国家元首的礼节上。芬兰前总统吉科宁的官邸就设有十分讲究的蒸气浴室，每当他与外国政要会谈告一段落，或是各执一词而陷入僵局之际，便请对方享受一趟桑拿。

据说，在热腾腾环境中松弛过后，一些死结就可能迎刃而解。芬兰人劳动争议的纠纷调解也在桑拿中进行。我问芬兰朋友，为什么在芬兰比较重要的决定和最亲近的友谊关系都是在桑拿里形成的？朋友自豪地说，由于桑拿里的环境湿热，就像中国人喜欢在餐桌上谈生意那样，大家容易放松，便能减少敌对情绪；所有参与者都光溜溜地赤裸相对，相比在会议室里的衣冠楚楚，要更容易以诚相待。

芬兰人坚信，桑拿能治疗人的一切身心问题，假如一个人的身心痛苦不能被桑拿减轻，这个人一定无可救药。他们的桑拿情结，岂是一个“爱”字了得。

摘自《国际先驱导报》