陈永坤

从古到今，“四”是咱中国人运用得非常广泛的一个数字。一年有“四季”，人体有“四肢”，文房有“四宝”，凡象征吉祥、荣誉或具有代表性的事物，大多冠以“四”字。诸如“四海”、“四都”、“四仲”、“四韦”、“四业”、“四奇”、“四绝”、“四大奇书”、“四大园林”、“四大佛山”、“四大石窟”等等，多不胜举。

在某一方面具有代表性的人物，也多冠以“四”字。如把上古时颛顼、黄帝、尧、舜称为“四圣”；把战国时的“四公子”孟尝君、平原君、春申君、信陵君称为“四豪”；把古代具有天姿国色的妇女西施、王嫱、貂蝉、杨玉环称为“四大美女”；初唐的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王被称为“四杰”；宋代的秦观、张耒、晁补之、黄庭坚被称为“四学士”；宋代谢良佐、游酢、吕大临、杨时被称为“四先生”；元代的戏剧家关汉卿、马致远、郑光祖、白朴也被称为“四家”；清代的朱彝尊、李因笃、姜宸英、严绳孙被称为“四布衣”。另外，在中国的京剧演员中也有“四大名旦”、“四大须生”、“四小名旦”之称。

中国人为何对“四”如此钟情？因为古代人以“九”为至尊，而“九”是人君的象征，是封建皇帝的专利数字，一般人不能滥用。除“九”之外，便以“四”字最富尊严的意蕴。究其原因，很有可能与《周易》不无关系。《易·系辞》称“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”对于“四象”，有各种不同的解说，其延伸义几乎无所不包，故“四”字就推广到一些比较受人重视的事物方面。