出巨资修建城墙

沈万三是元末明初的天下第一大富翁。他的名字家喻户晓，固然是因为他的富甲天下，同时也因为他做了一件当时轰动全国的大事，那就是以私人之力修筑了南京城墙。关于他为什么要这样做的原因，则有两种不同的说法。一种说法认为沈万三在明朝建国之初，想巴结讨好新皇帝，以便日后得到更多的庇护。另一种说法认为，沈万三之所以修城完全是迫不得已的，朱元璋在南京当了皇帝后，听说了沈万三富甲天下的大名，就想掏空这个大富翁的口袋，因此不断让他上缴金钱，最后又命令他出资帮助修建南京的新城墙。

想“犒军”激怒皇帝

沈万三承建南京西南的一段城墙。有人说当初他夸一海口，要与皇帝对半筑城。可是，最后沈万三修建的实际长度差不多只占全城的四分之一。以朱元璋极度斤斤计较的脾气，怎么会允许他食言呢？事实上，在沈万三承担的筑城任务还没有完成的时候，他就惹怒了朱元璋。一张圣旨下来，就把他流放云南，没收了他的全部家产。按说沈万三捐资筑城，本来应该受到朝廷的表彰，甚至能因此捞到一官半职的。可是，为什么最后落得家破人亡的下场呢？

其实在筑城伊始，矛盾就已经产生了。沈万三是以私人之力和公家同时筑城，缺乏了必要的权威支持，因而他支持不了人数众多的筑城兵士和监管人员，有时物资供应也接济不上，常常因各种原因而停工、误工。沈万三害怕延误了事先已经定好的工期，可是又不敢私下给官员发放奖金，促使他们加快工作步伐。因为当时朱元璋正在大抓贪污受贿的官员，只要有人非法占有的钱财超过一定数量，就要被处以死刑，而且还要被剥皮示众。沈万三实在没有办法，只好向朱元璋提出“犒军”的要求，请求皇帝给予他公开发放奖金慰劳士兵的权力。

不料这个举动却激怒了皇帝。《明史》的《马皇后传》中记载：有一天皇帝回到宫中，气冲冲地对马皇后说，沈万三这个老儿竟然想犒赏天子的军队，他是什么身份，居然敢如此大胆！一定要杀了沈万三。这时马皇后就劝朱元璋不必如此发怒，说沈万三富过了头，已是不祥之人。不用皇帝治他的罪，很快他就会有报应了。朱元璋这才稍微平息了怒火，没有立刻命人砍了沈万三的头。

牵连进“蓝狱”案

至于最后沈万三为何获罪，也有各种不同说法。《明史》认为沈万三正是因为“犒军”招祸。朱元璋虽然当时听从了马皇后的劝说没有杀他，但是心里总是不舒服，找机会杀他只是早晚的事。也有人认为，沈万三因为和朱元璋对半筑城，居然比皇帝提前三天完工，惹恼了皇帝，被下狱治罪。还有人认为，朱元璋本来就恨沈万三，因为在他未登上帝位的时候，沈万三正是为他的死对头张士诚服务的。他这么富有，自然成为张士诚反抗朱元璋的强大经济后盾，朱元璋本来就十分善于嫉恨，当了皇帝后，怎么能饶了昔日的敌人呢？还有人说，沈万三是被无辜牵连进了国初的“蓝狱”谋反大案。原来，沈万三曾经请一个叫王行的书生当自己家中的私塾教师，几年来都把王行奉若上宾。后来王行离开沈府，就到蓝玉的府中做了幕僚。后来“蓝狱”案发，王行被屈打成招，成了蓝党的“骨干分子”，而曾经与他接触密切的沈氏家族自然也脱不了干系。朱元璋本来就憋了一肚子火想找沈万三的麻烦，也觊觎着他的巨额家财，正好抓住这个机会，没收了沈家的财产，把能杀的人全杀了。这种说法看起来似乎更加可信些，毕竟朱元璋在“蓝狱”案中已经杀了几万人，也不在乎多杀一个沈万三。可怜沈万三这一代富豪，本想通过筑城求得政治上的庇护，最后反而落了个家破人亡的可悲下场。

摘自《中国历代秘闻轶事》