“大熊猫”名字的由来

陈永坤

大熊猫属于熊科，而不是猫科。它是中国的特产，但分布区狭窄，栖息在人迹罕见的高山密林，鲜为人知，仅产于四川西部和北部、甘肃南部、西藏东部及陕西西南部。它身体肥胖，长约1.5米。四肢粗壮，头大颈粗，眼小尾短。眼周、耳、前后肢和肩部是黑色，其他部分为白色。性格孤独，常生活在高山峻岭。喜食箭竹等竹类植物。春交配，秋产仔，每产１－２仔。我国已赠送给许多国家，深受各国人民喜爱。

1896年，一位来华传教的法国神父在四川省宝兴县获得熊猫的毛皮，喜出望外，寄到巴黎自然历史博物馆，被鉴定为新物种，介绍于世。当时用通行的拉丁文为其定了名字，意思是似猫足兽的熊，中文就译名为“猫熊”，含义相同。据专家考证，熊猫的古籍名称有20多个，如白豹、白狐、食铁猫等等。

20世纪40年代在重庆北碚首次展出熊猫标本时，说明牌上写拉丁文字名，为了和外文书写方式保持一致，就从左到右注上“猫熊”。当时中文均是直书，从右至左认读，于是观众就误读为熊猫，以讹传讹，流传至今。