美国前总统卡特访问日本的时候，从东京乘坐新干线到京都，一路下来，居然没发现农村。卡特很奇怪，同行的日本人告诉他，日本的城市与农村，从外观上看是没有区别的，从建筑的样式到公共设施的配备，从生活习惯到人的精神状态，都大致相仿。

我在一位日本农民家做过客，这家有6口人，住3套房，每套面积190平方米。家中有3辆汽车，还有一个农具仓库，里面放满各式各样的农具，家中的生活设施也应有尽有。让我惊叹不已的是，男主人是个兰花专家，养了许多名贵的兰花，但他从来没有卖过一盆，养兰花仅仅是为了消遣。

由于农村的空气质量好，也不像城市那样拥挤，日本不少上班族在城市上班却住在农村。在东京、大阪这样的超级城市，这种情形更为普遍。于是，在农村出现了一个个与城市一般无二的生活小区。久而久之，生活习惯也同化了，再难分出城市或农村了。

真正反映“城乡差别”的是人均收入这一指标。据有关记载，日本自从1973年农村居民人均收入超过城市居民以来，这一状况一直持续至今，没有改变。日本5％的富豪人口中，农民占据主要的份额，年收入千万日元的农民极为常见。20世纪90年代后，城市受泡沫经济的影响比农村更大，因此，“倒城乡差别”反被拉大了。

究其原因，可从以下四方面考察：第一，日本人向来追求平等，反对过大的差别，所以，有城乡趋同的历史传统；第二，日本是个保守的国家，他们非常重视传统文化，非常重视民族凝聚力，所以农村不可能被城市抛弃；第三，日本政府对农民实行特殊保护政策，比如，长期以来实行保护大米价格的政策，并限制大米进口，以维护农民利益；第四，有农民自己的组织——劳动组合协会保护农民的利益。

在日本，一提到农民，人们流露的不是鄙视，而是羡慕。日本农民不仅收入高于城里人，而且生活的舒适度也高于城里人。农民的劳动强度没有想象的那么大，而农民的田园之乐则是城里人所没有的。日本没有强制性户籍制度，任何人想在城市落户，都可以在15分钟的时间内办完手续，但是并没有一窝蜂拥向城市的事情发生，因为不少人不想在城市生活。所以，大城市的人口总能控制在一定程度之内。

还有一个有趣的现象，日本农村的出生率也并不明显高于城市，日本没有限制生育的政策，舆论上倒是经常表扬那些孩子多的家庭。记得我在日本留学时，听过这样一个报道：九州有一位生了11个孩子的妇女，一时间简直成了英雄，受到媒体的广泛关注。这从一个侧面反映了日本农民素质较高。因为按照一般通行的理论，人的素质与人口出生率呈现一种负相关关系：素质越高，出生率便越低，西方国家普遍如此。日本全国人口1亿2000万，这一数字已经保持了数十年，至今没有什么变化。

也有人担心，“倒城乡差别”终究也是一种差别，差别总不是好事，应该抑制农民致富的速度。实际上这种担心是多余的，日本的“倒城乡差别”是人为制造出来的，目的是为了社会的协调发展。在任何国家，农民都属于弱势群体，有意地提高他们的地位，对日本社会的和谐稳定是有益的。

摘自《乡镇论坛》