白皮书表明，中国海军坚持近海防御战略。新白皮书说，海军按照近海防御战略的要求，坚持把信息化作为现代化建设的发展方向和战略重点，努力建设一支强大的海军。

海军军事学术研究所研究员李亚强说，近海防御是在近海防御敌人从海上发起的侵略，防止在近海海域发生危及国家安全的行为。这一战略决定了中国海军的主要作战区域为近海海域。

新白皮书表明，海军在全面提高近海综合作战能力、战略威慑与反击能力的同时，逐步发展远海合作与应对非传统安全威胁能力。2008年12月，中国海军向亚丁湾、索马里海域派出由3艘舰艇组成的编队，对中国航经这个海域的船舶和世界粮食计划署等国际组织运送人道主义物资的船舶实施护航。中国海军护航行动既符合《联合国宪章》和相关国际法，也是中国政府应国际社会要求、为履行国际责任而采取的行动，这一行动丝毫不改变中国海军近海防御的战略态势。

新白皮书说，经过近60年建设，海军已初步发展成为一支多兵种合成、具有核常双重作战手段的现代海上作战力量。