北京的湖为何称“海”

夏 吟

北京的地名中有许多“海”，如北海、南海、什刹海、圆明园中的福海等共20余处。初去北京的人，都想看看北京的“海”是什么样的，一看才知道，这些“海”实际上就是湖。湖就是湖，为什么要称为“海”呢？据说是因为北方人把积水习称为海。如《咏归录》中说：“都人呼飞放泊为南海子，积水潭为西海子。按海子之名见于诏季，王鎔为镇帅，有海子园，尝官李匡威于此。北人凡水亡积者辄目为海。”其实，这种说法并不确切。

据史料记载，北京称湖为“海”，与元朝蒙古族的统治有关。蒙古人一向称湖为“海子”。《元朝秘史》中提到的捕鱼儿海子、阔连海子，就是今天的贝尔湖和呼伦湖。语言是社会实践的产物，蒙古族的语言表达也必然与他们实践的对象（即生活）的客观环境相联系。由于漠北非常缺水，他们对水域的语言相应贫乏，只用两个词“海子”（纳语儿）和“河”（沐涟）统称。正如在南国水乡的汉族居民一样，他们对水域的认识极为丰富，把水域分为洋、海、江、河、湖、溪、泽、潭、池、洼，等等。各不相同。而对马的称谓则远没有蒙古族对马的区别细致。

元朝时，蒙古族入主中原，定都北京，其生活习俗与文化也随之传入。从那时起，北京的湖开始称为“海子”，后来又称为“海”。把北京的湖称为海，也是我国多民族文化在语言上的一种反映。