美“发现”号升空

今日对接空间站

太空任务“缩水”

据新华社华盛顿3月15日电 美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分（北京时间16日7时43分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

美航天局的电视直播画面显示，发射8分半钟之后，“发现”号的外部燃料箱开始脱落，“发现”号随后开始进入预定轨道。它将于17日与国际空间站对接。

此次共有7名宇航员乘坐“发现”号升空，其中李·阿尔尚博担任“发现”号指令长，托尼·安东内利担任飞行员，包括日本宇航员若田光一在内的另外5人担任任务专家。若田光一将替换美国宇航员桑德拉·马格努斯加入国际空间站考察组，马格努斯将与“发现”号其他机组人员一道返回地球。若田光一由此成为首位空间站长期考察组成员当中的日本宇航员。

“发现”号原先最早定于2月12日发射，但由于燃料控制阀存在安全隐患以及液态氢传输管发生泄漏，其发射日期被多次推迟。尽管“发现”号现在成功发射，但其原定14天的任务期被缩减至13天，宇航员原定进行的4次太空行走也被迫减少了一次。