大 乔

牛王是我国民间崇拜的俗神之一，也叫牛神、牛王菩萨。关于他的渊源，说法不一。一说他是秦代的一棵大树所化，一说是孔子的弟子冉伯牛，一说汉代的渤海太守龚遂为牛王大帝……更具人情味的是天宫诸神之一的牛王菩萨。据传：古代农耕无牛，农人怨愤，玉皇大帝即派牛王菩萨下界，传旨三日一餐。牛王菩萨体谅民间疾苦，改传圣旨一日三餐，激怒玉帝，贬其下凡。牛王菩萨即请求转生变牛，为百姓拉犁。

牛王主要为农民所奉祀，其他与牛有关的行业或从业者（如磨坊、牛贩子、牛医、牛馆）也都奉祀。据说，他可以保佑牛不染瘟病。旧时人们所奉祀的牛王大多是牛首人身，后来也有画神化的牛的。至于画人为神的，其人即为冉伯牛，并有牛王庙供其塑像。俗说牛王的诞辰是农历十月初一（一说是六月初八、八月十五）。清人李调元《新嫂神记·神考》“牛王”条说：“今人多于十月初一是相率祭牛王。牛于农家有功，以报本也。……按《大玉匣记》：牛王生辰在七月二十五日，今用十月初一者，以七月农方收获，故相沿改期，以便民也。”届期，民间多举行牛王会，纪念、享祀牛王，并且对耕牛给予优厚的礼遇。此外，民间又称七月初七为“牛生命日”，届期也有一定的活动。这种习俗显然和牛女故事中的牛郎有关。