连德林

今年是虎年。在中原民间，人们对虎的喜爱已久，且关于虎的习俗也很多。究其缘由，可知民间虎文化意蕴首先源自虎的自然属性，虎为山林中的猛兽，被称为“百兽之王”或“百兽之长”。虎的威武和勇猛为人们所羡慕，故常被用来象征和比喻诸多的人和事。如“虎将”喻之英勇善战之士；“虎子”喻为少年雄健奋发；“虎士”、“虎夫”喻为英雄好汉。民间百姓称少年儿女为“虎娃”、“虎妞”，喻其结实粗壮。

民间视虎为神兽，借它的威武和庄严来镇祟辟邪和保佑安宁，由此在民间又创作和制造了大量以虎为主体或借喻虎的艺术品和工艺装饰品。早年，在民间常见的是多把虎的形态制作成如给小儿穿的虎头鞋、戴的虎头帽，睡的虎枕头和众多的虎玩具等。这些制品其形象威武逼真，又笨拙可爱，希冀于孩子长得虎头虎脑、健康活泼。从而又将其视为儿童的保护神，多加崇拜和敬仰，为虎立庙者各地都有。民间借虎辟邪较为显现的用场，是在端午节戴艾虎的习俗。艾虎是用艾叶剪成或艾蒿编成的虎形，戴在头上或挂在门上。端午节在小儿额头上用雄黄酒画“王”字的习俗，其寓意也在于借虎来祛瘟禳毒。

民间有个关于虎的故事，说一个进京赴考的崔生，夜宿卧虎寺。月影下见一只虎跃入寺中，蜕下虎皮变成一美貌女子，愿与崔生结为夫妻。崔生假意应下，随到室外找到虎皮将其扔到井中。第二天，女子找不到虎皮不能还原，只得随崔生而去。崔生赴考金榜题名，被授以官职赴任。几年后，崔生离任又经卧虎寺时，心想，夫人已随己六年，且生有两个儿子，不会再有什么异心，便将虎皮从井中捞出。谁知那妇人将虎皮披在身上，立刻化作虎形，大吼一声转眼不见了。这个故事的寓意是，世人的威风都是靠着一张“皮”，没有了“皮”就是最普通的人。所以，有些弄权的人总是想着“与虎谋皮”，没了皮，虎不成虎，人若谋到了“皮”也将变成了“虎”。因此，某些当权者不忘“虎威”，占山头为王者，也不忘坐在虎皮椅上。

崇虎者多，贬虎的事也有，比方“老虎跟着猫学艺”的儿歌，说的就是一个忘恩负义的老虎。