李合营也赶紧站起来，毕恭毕敬地答道：“我爹活着的时候，就跟我说过这段故事。他老人家临终前还说，要是柳师傅的本事给埋没了，那就太可惜了。”

柳德承听到这儿，忽然悟过来了，“您慢着，您慢着，请问他老人家什么长相？”

“人家都说，我长得像我爹……”

“噢，有一年，我们在胡同口乘凉，有那么一位过路的，也跟着闲聊天下名菜，敢情就是他老人家？”

“正是我爹。那会儿，他在春燕楼饭庄当经理，那家饭庄刚建得，我爹正在寻聘名厨师呢。自打那回偶然从胡同口过，和您闲聊了一阵以后，他就满处打听您的情况，还去您那机关商量把您调到春燕楼去。不想，上级忽然让他到外国传授中国烹饪去了，一去就是好几年；回来又赶上三年困难时期，饭馆没东西可卖，这事儿就搁下了。等后来，他正想调您去，又赶上‘文化大革命’，连他自个儿都含冤而去了……”

“柳师傅，”李合营口气更加委婉，隐隐还带着哀凄之意：“我们家两代人都敬重您人品高、手艺精，所以我才想请您出山，鼎力相助，可我又怕委屈了您老人家。我这饭馆太小……我……”

说到这儿，李合营忽然恭恭敬敬地朝柳德承鞠了一大躬。柳德承慌得手忙脚乱，连说：“别！别！”他这辈子还是头一回有人给他行这么大礼呢。

李合营的一番话，一个大礼，加上李家父子两代的敬贤重才之心，直感动得老爷子豪气攻心，热血上涌。他一口应承下来，并且说自个儿年岁大了，与其背着一身的本事去八宝山爬烟囱，还不如献给后人，造福子孙呢。至于钱多钱少，那无所谓，他每月都有退休金，而且又是一人吃饱、全家不饿的主儿。钱不钱的，无所谓！

一阵壮怀激烈的场面过后，柳德承又想起了多年的未解之谜。他问李合营：“当初，你爹曾经提过祝家菜。他在你跟前说起过吗？”

李合营想了一会儿说：“没有，从来没听他说过什么祝家菜。”

柳德承不禁大失所望，暗暗叹了口气。

李合营的餐厅就在猫儿匿胡同西口。据说猫儿匿胡同一带要拆迁，修一条又宽又平的大街。街的两边要建剧场、影院、舞厅、游乐园，还有许多大公司、大企业、大酒店……李合营的铁哥们儿乔富红拍着李合营的肩膀说 ：“哥们儿，你就等着发吧！”

这天，李合营请了柳德承去看正在装修的餐厅，一块儿去的还有一个叫梁满仓的小伙子，二十来岁。

李合营的餐厅本是一座平房，现在重新翻盖成了一座小楼。里头有十来张桌子，四个单间雅座，在个体饭馆里，这就算“大饭店”了。

看完餐厅， 柳德承笑笑说：“早年，上海有家餐厅，不但布置得巧，更主要的是饭菜做得好。那餐厅的菜别有风味，不但能将南北大菜的特点结合在一块儿，还能把西洋大菜的特点和中国菜的特点结合在一块儿，可谁吃了都说，这是地道的中国菜。再有呢，中国菜讲究‘色、香、味、形’，可这家餐厅的菜还添个‘意’，叫‘色、香、味、形、意’俱全，因为这家餐厅的老板姓祝，这些菜都是祝家祖传的，所以人家就称这家餐厅的菜为‘祝家菜’。”

“现在这家餐厅还有吗？”李合营和梁满仓都问。

“唉，没了，早关门喽！”柳德承叹口气答道。

“那位祝老板呢？”李合营追问。

“那位老板如今在哪儿可就难说了，说是到法国去了；也有人说，不是到法国，是到美国去了；还有人说是到台湾去了。”

“哟，那他现在准发大财了。”梁满仓说，他以为到外头去的人都能发财。

柳德承说：“人家本来就是上海滩有名的阔老板，开着好几家大买卖。她是到外国找她男人去了。”

“哟，这老板是女的！”李合营和梁满仓一起叫了起来。

“没错儿。她姓祝，人称祝三小姐。”柳德承说，“这位祝三小姐那会儿也就二十多岁，可真有能耐。她不但能诗会画，而且精通烹饪，我到她那儿之前，已经拜过四位名师了。可要和祝三小姐比，他们不单路子窄，而且也没祝三小姐的学问深。祝三小姐留过洋。”

“照这么说，祝家菜已经失传了？”李合营挺有点儿惋惜。

“并没失传。”柳德承点着自己的鼻子，“我就受过她的亲传。”