郑州古代成语故事

李济通

我们在表示虚心听取他人意见或建议时，会说“我洗耳恭听”。“洗耳恭听”这一成语出自晋皇甫谧所撰《高士传·许由传》：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”讲的是古代隐士许由箕山洗耳一事。

许由，字仲武，登封阳城（今告成）槐里人，世称我国隐士第一人。传说上古时代，部落首领尧（号陶唐氏，名放勋，史称唐尧），想把帝位让给许由。许由回答说：“你已把天下治理得非常好了，让我出山，分明是让我分享美名嘛！鹪鹩（一种小鸟，亦名巧妇鸟）在树林筑巢，仅栖其一枝；傒鼠（一种小家鼠）在河边喝水，无非想饮水止渴。我没有治国安邦的才能，安敢担此重任？还是请你回去吧！”许由不接收禅让，只身归隐箕山。后尧又恳请他出任九州长，他更为厌烦，便用颍水洗耳。此时，许的好友巢父也来饮牛，许由便将尧的意见告诉了他，说：“我听了这些不干净的话，怎能不清洗我清白的耳朵呢！”巢父听了不以为然，说：“你如深居高山幽谷，交通不便，谁又会找你见你？你平时四处游荡，才引来尧的禅让，你是在求名逐利呀！这水会污染我的牛嘴的。”遂将牛赶往上游喝水去了。这就是历史上有名的尧帝让位、许由以隐相辞，恶闻其声，箕山洗耳的故事。

这个传说，后被晋人皇甫谧收录在其作《高士传》里，得以流传后世。此后，“箕山洗耳”演变为“洗耳恭听”这一成语。但与原意却截然相反了。箕山洗耳是说许由不愿为官，“恶闻其声”，为还耳清白，清洗其耳的。而“洗耳恭听”则是诚心诚意、恭恭敬敬听取他人意见的意思了。如我们在听取朋友讲话或聆听美妙音乐时，都可用“洗耳恭听”来形容，含有对对方尊崇和自谦的成分。也许，这就是我国语言文字长期衍化、与时俱进、不断嬗变、约定俗成的结果吧。