何谓“十八般武艺”

刘开生

日常生活中，对于那些本事大、能力强的人，人们总爱用“十八般武艺样样皆会”的话来比喻。

那么，何谓“十八般武艺”呢?

“十八般武艺”始见于我国元曲。《古今杂剧》收录的《敬德不服老》一剧，里面就有“他十八般武艺都学就，六韬书看的来滑熟”的唱词。清朝以来，“十八般武艺”的说法是：一曰刀、 枪、剑、戟、 镋、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌；二曰与上述“十八般”的排列一样，只是最后三件改为代、抉、弓矢。我国近代戏剧界则认为，“十八般武艺”系指刀、枪、剑、戟、 斧、钺、钩、 叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤。说法虽不尽相同，但无疑指的都是兵器。

此外，还有一些说法。说“十八般武艺”是我国古时候习武之人武艺的总称，比喻我国武术门类齐会，武林高手林立，身手不凡。持这种观点的人认为，“十八般武艺”指的是习武之人对九种长、短兵器的熟练使用。九种长兵器是指枪、戟、棍、钺、叉、镋、钩、槊、环。短兵器是指刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。成语“短兵相接”的意思，是指交战双方士兵近距离的搏斗。古时候却是指战场上双方士兵拿着“九短”兵器在厮打。

历史上，对“九长九短”兵器的演绎很多，章回小说《水浒传》写史进每天请王教头点拨的“十八般武艺”，包括矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、扒等兵器。而明朝马愈在所撰的《马氏日抄》一书中则说：“山西人李通‘十八般皆能’。”这里所说的“十八般”指的则是“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三锤、十四殳、十五叉、十六耙头、十七绵绳套索、十八白打”。其中的“白打”，指的是不拿武器的拳脚打斗亦即“拳术”。

我国各个历史时期对于“十八般武艺”的说法虽不尽相同，但也均在情理之中。因为，无论是作为兵器还是武术器械，也都在与时俱进，不断地发展变化，经历一个长期的发展演变过程——即先由笨重到灵巧，再由简单到复杂，在此基础上再经过“实用、美观、方便”三方面要求的比较、遴选，最后才逐渐形成了具有代表性的兵器械。至于说我国兵器械的种类，那可远远不止十八种，近代整理出来的仅“少林兵器谱”就列出了二百多种。由此可见，“十八般武艺”既是中国传统武术的术语，也是我国古代兵器或武术器械的通称。“十八般武艺样样皆会”，则是人们对武林高手们的褒奖。