“真是对不起。”司机一面道歉，一面接过她的行李，“我是伯纳德·黄，考古遗址队领队助理。请叫我黄就好，我是来接你去见柯曼先生的。”

玛拉不确定车子开了多久，只是当她跌撞着从车里出来时，几乎一脚踩进了考古坑里。

黄就站在陡峭的边缘上，倾身想找某个人，或是某样东西。

“班，她到了!”他一面挥手一面大喊道。

人群中有人抬起头来，一个仿佛从泥土地里长出来似的身材修长的男人，从坑道里一节一节冒了出来：他的卷发、衣服，皮肤，甚至连他厚厚的镜片上，都粘了一层灰。

眼前这位衣衫凌乱、满身尘土的男人，跟简历表上那个严肃的学者形象迥然不同。她回想着快翻烂的档案资料：班·柯曼，学术界的佼佼者，曾就读于哈佛和宾州大学等常春藤名校，学术背景无懈可击。宾州大学聘请他担任荣誉教授，但他不曾教过书，也不曾发表过任何学术文章，因此几乎很少出现在校园内。他在研究古代吐火罗人方面享有盛名，这类工作使他不得不待在中国的偏僻地带。

资料上说他没有妻子、没有孩子，甚至连家庭地址都没有，联络他只能通过电子邮件、手机，或宾州大学的邮政信箱。

当他走近时，玛拉伸出手向他问好。班先是在一块布上揩了揩，才伸出了手。

两人向对方作过自我介绍后，班带她参观了考古遗址。

班带着玛拉四处参观之际，两人都没提到理查·托拜西的名字，不过他威严的幻影始终横亘在他们之间。虽然班极力想扮演好导游的角色，但玛拉能感觉到他有些愠怒。尽管不清楚托拜西和他的手下是怎么跟班介绍她的，但她猜想，班应该知道她此行的目的是为了调查窃贼的事。

玛拉决定打消他所有的猜疑。所以当班介绍考古遗址中看来不寻常的坑道、那些设计得像蒙古包的巨大八角形帐篷，以及最先进的装备时，她热情地点头回应。她欣赏着每一个切割利落，就像剪刀直接从地面剪出来的壕沟，赞美他如此迅捷地建造出坚固的遗址考古现场。

玛拉觉得班在听到她淡淡的赞美时脸红了，接下来的行程里，班好像变成了一位骄傲的父亲，因为有人肯定自己孩子的美丽而兴奋不已，也或许只是因为他可以聊别的事情而非盗图案，因此比较放松。

突然间，他转身对着那一小群跟在他们身后的人吼了几句。

“很抱歉大家都盯着你瞧，我们这里不常有外国访客，而且也很少有女性员工。我不想让你感到不自在。”

玛拉微笑着回应班那有些笨拙的英勇姿态，不知道为什么，这给她的感觉比较像是保护，并且这种保护很讨人喜欢，而非想施恩于人。当她转头向他道谢时，突然发现他不修边幅的外表下有股迷人的气质，她于是坚定地告诉他：“请不用为此道歉。”

离开主坑道后，她温和地询问了一些关于窃案的问题。他给了她基本的讯息：窃案发生的时间、地点，是否造成了其他损害，当地的保全措施以及哪些人知道这张地图的事。从他提供的讯息来看，玛拉认为似乎有当地的黑道分子在幕后操纵这件事，而她希望保罗的线人能在这个问题上帮忙。

他们来到帐篷区，走进最大的，也是唯一有警卫把守的帐篷。班掀开帐篷的门帘，对着走进去的玛拉说：“地图就是在这里被偷走的。”

玛拉发现自己走进了一间井然有序、极其先进的实验室。“我从来没有在大学以外看过像这样的实验室。”

尽管光线昏暗，不过这次玛拉确定，班的脸真的红了。“我知道。我们有幸得到了这么充裕的资金，”他说，这是这段时间以来，他第一次提到理查·托拜西，随后他变得严肃起来。

“但是我们需要这样一间实验室。”

“我想你会需要特殊的仪器来处理那些第一个千禧年时期的古文物。”

“没错。有时候我们最重要的发现，就是几块布料或写在棕榈叶上的手稿碎片，我们必须有能力保存并研究这些脆弱的物品。”

玛拉在帐篷里走了一圈，打量那些仪器。“即使陕西省近来已经成为最热门的考古地区，我敢说你所拥有的设备是附近最先进的。”

他点点头，“这就是为什么理查认为我们应该拥有这一切。我们不信任本地的实验室，又不能冒险把这些脆弱的发现运回去。”

“你能告诉我那张地图的事吗？”她问道，依旧把注意力放在室内，而非班的身上。

非常短暂的迟疑之后，他说：“你想看照片吗？”

“乐意之至。”她露出灿烂的笑容。

他从口袋里掏出一大串钥匙，走到一个铁柜前面。“我只拍了一张，而且画质不是很好。我们原本打算在地图被窃的第二天再多拍几张的。”

“为了让地图适应外面的空气，你一定等了一些时间才敢打开卷轴并拍照吧？”

“事实上我等了两个礼拜。我得做好所有的预防措施。”他说。

班从抽屉里取出一个精装的相簿，把它放到检验台上。

灯光下是一张与她印象所及都不相同的地图。尽管这张照片曝光过度，而且只拍到了地图的左下角，但是玛拉立刻就看出这张地图是旷世巨作。相片的右半部是明亮的淡蓝色波浪状图形，她相信那一定代表海洋。照片左边是土黄色，穿插着深红、翠绿、淡蓝和紫色的标志，玛拉想那应该是陆地。边界处则是优雅的手绘痕迹。

这张地图既不像凯萨琳附在档案上的那些十五世纪中国水墨航海图，也不像欧洲中世纪的传统世界地图：它完全独树一帜。她原本预期会见到一张中规中矩、宏伟却纯粹以实用功能为主的地图，而非像这样一张色彩丰富，象征图案和形状都如此赏心悦目的完美杰作。

“真的太美了。”玛拉说道。