1895年12月28日，法国的卢米埃尔兄弟在巴黎卡皮辛大街首次放映电影，人们将这一天定为电影的诞生日。1896年，电影就传入中国。最早来中国放映电影的是一位美国商人，此人的姓名，一说雍松，一说詹姆士·里卡顿。

从1896年到1898年，他先后在上海福建北路唐家弄的徐园、泥城桥下的奇园以及天花茶园等处，短期放映美、法等国的短片，如《俄国皇帝游历法京巴里府》等，并在当时《申报》上刊登电影广告，引起轰动，上海滩报纸给予了绘声绘色的报道。

当时观众发现，这种西洋的新发明，与中国古老的皮影戏很相似。于是，人们就自然地把这种艺术形式叫做“影戏”或“活动影戏”了。但由于它放映是用电作光源的，故又称做“电光影戏”。此后，就慢慢简化成“电影”了。

电影最初多在茶馆、酒楼放映。1899年，西班牙商人加伦白克带了一台简陋的电影放映机和几本电影的残旧片断来到上海，借当时四马路的“四海升平楼”茶馆的一角首次放映。内容是高山、流水、火车飞奔、轮船行驶、大火烧、人物鸟兽的新闻片和风景片，大部分是法国百代公司的出品。每场放映十几分钟，每位观众收30文铜钱。不久，他换了八本完整的短片，迁移到虹口乍浦路口的跑冰场放映，门票涨到铜钱100文，生意十分兴隆。但时间一长，观众看厌了，只好停演，最后盘给了西班牙商人雷玛斯。

清廷内也曾放过电影。1904年，慈禧太后七十寿辰，英国驻北京公使送了她一架放映机和几套影片祝寿，不料只放映了三本，摩电器就炸裂了，把老佛爷吓了一跳，清宫从此不准再放映电影。1905年，出国考察的端方带回一架放映机，但在宴请宾客时，电影机又猝然爆炸，将担任电影说明的何朝桦通判等人炸死。因为这两次事故，王公大臣们都认为电影不吉利，但在民间，电影的放映却日渐增多。

雷玛斯1904年来到上海放映电影，他借四马路的“青莲阁”茶馆楼下的一间房子，设了一个影戏部。影戏部的门上挂着黑布门帘，门外贴有红纸广告，还雇了中国人站在门口收票和吹打洋鼓洋号，以招徕观众。他不断更换新片，同时演出魔术，入场券高达每位120文，满20人就放映一场，营业始终不衰，1911年辛亥革命爆发才停业。这是当时外国人在上海放映电影时间最长的一家。

人们逐渐对电影这种新鲜玩意儿产生了浓厚的兴趣，其中有两位青年，便产生了要亲自拍电影的强烈愿望。他们如饥似渴地边学习，边实践。这就是张蚀川（后改名张石川）和郑正秋。

1913年，他们同当时来中国拍摄电影的美国人依什尔合作，从另一个美国人布拉士其手里接办了他于1909年创办的“亚细亚影片公司”，并改名“亚细亚中国影戏公司”，这是我国第一家摄制影片的公司。由美国商人出钱和发行、亚细亚公司摄制的第一部影片，就是由郑正秋编剧、张石川导演的《难夫难妻》（又名《洞房花烛》）。这是我国自己摄制的第一部故事片。

摘自《读书文摘》