这时袁世凯被起用。他要求第二十镇的将领攻击起义军。

但这第二十镇的将领，分成三派：一派是革命派，要进攻北京，如王金铭、施从云等；一派是保皇派，要开赴平汉前线攻击民军；一派是骑墙派，耍滑头，看形势，靠观望来压宝。

张绍曾统制受着这三派包围，革命派来告知形势紧迫，要他行动；革命派一走，保皇派又进来了，要他紧跟皇上。

张绍曾本与吴禄贞、蓝天蔚有约，合兵进攻北京，第二十镇由滦州西进，吴禄贞率第六镇由保定北进，两路夹击，蓝天蔚预备策应。可是计划不如变化快，吴禄贞被刺，第三镇拖后腿。于是计划流产，张绍曾潜回天津了。

中下级军官不管这些高级将领，就自行起义了。月12日成立北洋军政府，宣布独立，推王金铭为大都督，施从云为总司令，冯玉祥为参谋总长，白雅雨为参谋长。发出响应武昌的电文，要求袁世凯响应停战，给予军人参政之权。袁世凯哪管这一套，当即决定派王怀庆前往镇压。

1912年元旦，王怀庆到达滦州镇抚军心，以威胁利诱手段，试图抹平。王金铭义正词严驳斥王怀庆，同时立即派人把他软禁。

一位排长张振甲提枪上膛顶着王怀庆的胸口，要他参加起义，并说举事后大都督的位子就是他的。若不干，马上开枪。王氏看到这个情形，不得不假装应允。

不料这个王怀庆是马弁出身，大家骑马带他宣誓就职的时候，他乘机掉转马头，死命奔逃而去。

这些青年军官不得已，带着几个营和王怀庆的部队交火。王部多为旧巡防队，战力脆弱，渐渐不支，遂要求谈判。可怜王金铭、施从云不疑有诈，施施然到了对方阵地，即刻被伏兵逮捕。袁世凯复电后，即先将王金铭杀害，其后殉难者有施从云、白雅雨、张振甲、孙谏声、戴锡九等十数人。

清军南下弹压

武汉三镇光复，举黎元洪为都督，黎元洪任命蒋翊武为军事顾问，拟出兵武胜关，阻遏清军南下。正犹豫间，清军已直抵汉口，蒋翊武决定马上迎战，否则无以生。遂受命为防御使，又有人跳出反对，改以张景良为总指挥，以牵制之。凡蒋翊武的计策，他都予以推翻，于是导致指挥丢分，难以抵御冯国璋部队。

清军在湖北的原有驻军多溃散，于是清廷湖北当局临时加封委爵，以打烂账方式收拾溃兵，近一营之数即为营长，得一团之数即派为团长，拼凑起来有将近两个师的部队。这时清廷首先派遣陆军大臣荫昌率近畿两镇援鄂，不料此公行动迟缓，起义军恰好利用此机会编练部队。荫昌司令部设于火车，车前后各置一车头，胜则挥师前进，败则开足马力后退，而其用兵的虚怯，由此可见。

荫昌无心恋战，清廷将其调回，起用袁世凯为湖广总督，节制援鄂各军。袁世凯派冯国璋率生力军前来镇压。

冯国璋对武昌起义的镇压，并不全是对清廷的尽忠，而是北洋集团别有怀抱。1911年的秋间，清廷于直隶永平府举行秋操，冯国璋任东路军指挥。秋操进行中，武昌起义发生，辛亥革命军占领武汉三镇。清政府派陆军大臣荫昌率领第一军南下镇压革命，派冯国璋组织第二军南下赴援。但冯国璋等北洋诸将领不愿听从荫昌指挥，进军迟缓，冯率军至河南彰德时，便只身看望袁世凯，袁氏授意他“慢慢行，等等看”六字秘诀。清廷迫不得已，起用袁世凯总揽军权。冯国璋儿子冯家迈回忆道：袁世凯奏请冯国璋接替荫昌任第一军军统，并对冯说：“非筹备周妥，计出万全，断难督师进攻。”

袁世凯重新出山后，督师南下，命冯国璋攻打汉口、汉阳。冯国璋第一军协统李纯、王占元、陈光远都是其心腹。

辛亥战争开局

清军不断向刘家庙增兵，围攻汉口，汉口保卫战开始，北洋第六镇（师）开到武汉。当天，革命军敢死队第一队队长徐少宾于三道桥阵亡。又过了一天革命军在刘家庙大败清军，汉口保卫战首战告捷。

20日，敢死队二队队长马荣落入敌手，遭活生生剥皮而死。何锡藩以协统资格率起义军守卫头道桥，稍后即胜任前敌总指挥，这时起义军戴家山失去阵地。

两天后，熊秉坤率第九标渡江助战，张景良为总指挥，防守刘家庙。熊秉坤临江担任右翼。打到24日，清军水陆并进，张景良逃逸。熊秉坤第九标被清海军所包围，死伤惨重。营长李济广阵亡，团长谢元恺被流弹击中身亡。此时张景良私通清军种种迹象，已被起义军觉察。

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