她好指挥人的倾向，也从很小就显露出来。当兄妹俩玩“公司办公室”游戏的时候，米歇尔坚持要克莱格扮演生意人，由她当秘书。然后，米歇尔鼓着胖乎乎的脸颊，梳着马尾辫，露出可爱的龅牙，对所有的事都一一过问安排，结果弄得她的哥哥“完全无所事事”。

玩游戏的时候，米歇尔也是个孩子王。“我不觉得她对朋友们采用什么‘铁腕统治’，”克莱格说，“但她是个天生的领袖。”

她的朋友们也愿意接受她的领导，那是因为，米歇尔被认为是附近最聪明的孩子之一。“从我们记事的时候开始，她就非常聪慧。”像她哥哥一样，米歇尔跳过了二年级，直接上了三年级。“她每次回家，总是带回来最好的成绩，”玛丽安说，“她总是努力做到最好，而且我不觉得她是在和什么其他人较劲，她是在超越自己。”

这种一直引导着她的这种价值观的、对成功的强烈渴望，部分发端于一次在家里餐桌上的长谈。“思考是件大事——你必须深思，”玛丽安回忆道，“你会希望让你的孩子早早就能开始独立决策，希望他们作出正确的选择。而当他们犯错误的时候你又会希望那成为一次积累教训的经历。我想是这种灵活的方式给了孩子们很多自信。我的确是在随机应变地教育我的孩子，每天都是。”

197 年，一个最大的机会在向米歇尔招手，芝加哥教育局在城市西环新建了一所惠特尼-杨高中，建校的目的是为了吸引各个种族的优秀学生。惠特尼-杨高中开学的几个月后，米歇尔注册成为一名九年级的学生。被其他热忱又友好的超常学生包围着，米歇尔感觉很好。她选了大学预修课和荣誉课程，四年里每年都荣登光荣榜，并获得了国家荣誉协会的会员资格；她在学校舞蹈会演上表演芭蕾；她当着上百同学的面鼓起勇气演讲，竞选学生会和班级高级财务委员（她以一次投票通过而当选）。

米歇尔的笑容电力十足，她的举止有如贵族，她的衣橱朴素随意，通常只有牛仔裤和宽松的白色T恤衫——这些都使她成为学校里的醒目人物。另外，作为惠特尼-杨身材较高的女生之一，这也使她显得格外出众。

这一时期，她最亲密的伙伴可能就是杰西·杰克逊的女儿桑迪塔；她成长于芝加哥南区稍稍“高尚”一点的地方。她们相识于1977 年，那年两人都13 岁。后来，当两人都拿到驾驶执照后，就开始搭伴旅行。

“几乎每个人都喜欢米歇尔，”一位同时认识这两个人的惠特尼-杨校友说，“米歇尔和桑迪塔真的很要好。桑迪塔想成为一名歌手，而米歇尔，嗯，你知道她是要用一生去成就大事业的。所以对于我们其他人来说，她们俩是一类人——两个很特别的人。”

她可能在同伴们中留下了很好的印象，但是，像那样被众多的“学术天才”包围着，米歇尔留给大多数老师的印象并不深刻。当她引起老师注意的时候，往往就是她要求更正给她错误打分的时候。

一天下午，米歇尔参加了打字考试。她每分钟敲了足够的字数，肯定自己可以得到A的成绩，但老师却只给了她一个B+ ，米歇尔不干了。她指着贴在墙上的评分标准，那个表格白纸黑字地表示，她应该得到一个A。可老师拒绝承认这个错误，米歇尔也不愿意让步。“她不停纠缠那个老师。”她妈妈回忆说。最终，玛丽安还是给学校打了电话。“你看，”她警告那个已经被烦得够呛的打字课教员，“米歇尔是不会轻易放弃这件事的。”于是，米歇尔终于得到了她的“A”。

但是，真正令同学们记忆犹新的事情——用她同班的诺曼·考林思的话来说——是“米歇尔好像能不费吹灰之力征服任何事”。事实上，米歇尔也经常为了考试痛苦挣扎。“她曾经对自己感到失望。”玛丽安说，她觉得米歇尔一提到考试就有些心理障碍。她学习非常努力，而且有个能腋下夹本书，考试就能过关的哥哥。当你周围都是这样的人时，即使你的成绩还不错，你也会想方设法做得更优异。

在惠特尼-杨，米歇尔阳光的性格和姣好的面容也意味着她并不缺少男生的青睐——和她在女生中受欢迎的程度相似。但是对于那些追求她的男孩子来说，不幸的是——用她妈妈的话说——米歇尔总是“很难被取悦”。克莱格也同意这种观点。“她绝不会容忍傻瓜，”他还补充道，这种态度的直接后果就是，“米歇尔从没真正拥有过长期稳定的男朋友。”对于米歇尔这种“芳心难猎”的行为方式，任何了解她和父亲关系的人都能轻易看出个中缘由。她亲眼目睹爸爸每天和折磨人的多种硬化症的症状作斗争，父亲在她心目中的形象越来越高大。“爸爸就是爸爸嘛，”克莱格说，“可她倒好，把爸爸当成了选男友的参照标准，她把对理想伴侣的要求深深刻在了脑海里。”

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