但这回即便是抢劫，老谭也认了。老婆在做些什么？午夜之后还不回家？在电话里惊慌失措的。她是独自一人么？她到底和谁在一起？

其实曾有人说过，她和老谭不是一路人。她是正在读博的漂亮女孩。他年过半百，初中尚未毕业。她的身体过于弱小，皮肤过于白皙，眼神过于忧郁。老谭本不该雇她。可老谭舍不得把她辞了。

某天晚上，她脸色苍白，满头冷汗。老谭赶忙把她送到医院，医生说是阑尾炎。老谭支付了一切费用，每天煲汤送到医院。护士以为他是她的家人，她并不加以解释。老谭是她的债主，她在美国没有家人。她出院后，老谭送来饭盒和水果，换掉她的沙发和床垫。她拿到一笔奖学金，所以再没去任何餐厅工作。奖学金足够她生活，却不足以还清债务。老谭说不急，等毕业再说。毕业遥遥无期，债务却越积越多，老谭却从未有过过分的要求。他们都是孤独的人。

她获得博士学位的那天，老谭说：“你现在是博士了，很快也会有体面的工作。以后我该少来看你。”老谭微笑着。双眼变得浑浊。她把灯关了，屋顶霓虹斑斓。

他们没举行婚礼。她给父母寄了封平信：我嫁了个开餐馆的广东人。

父母连夜打电话来。她对父亲说：“事已至此，祝福一下吧。”父亲挂断电话。他们一年没再交谈。她虽有博士，却没有体面的工作。老谭负责生活的一切。她在湖边的大房子里无事可做。

2009年春天，母亲突然打来电话：“你爸病了。胃癌。”

三天之后，她回到北京。父母苍老得叫她认不出来。生命包括过去和未来，她把过去统统抹去了，里面也有不该抹的部分。

父亲的手术还算成功。回到芝加哥，她鼓足勇气告诉老谭，她要回北京生活一段时间。老谭没有发脾气，尽管他脾气不好。

老谭陪她回到北京，买了房子和汽车，安排好生活必需的一切。老谭独自回到芝加哥。走出机场的一刻，心中一阵感伤。他盼望她能像一只燕子，在季节变换后飞回家来。

然而两个月之后，盼望已成奢望。她在万里之外，找到一份老谭完全不了解的工作。日复一日，家中的座机不再有人接听。早晨八点，她已经不在了。夜里十点，她还没回来。昨晚更是夸张，居然午夜还没到家！老谭从不轻易打她的手机，但昨晚他不得不打。在电话里，她惊慌失措地说：“我一切都好！”

于是，老谭买了当天的机票。

节外生枝

燕子回到家，看到客厅中央摆着两个大号的空箱子，东西都堆在旁边，小山似的。

老谭穿着T恤衫和运动裤，盘腿坐在地毯上，拿着一把钳子。

“刚到？怎么没告诉我？”燕子柔声问。燕子惊魂略定，心里莫名地一阵委屈。她盼着老谭张开双臂，老谭却瞪着眼反问：“告诉你又怎样？”

“可以去接你……”燕子小声说。

老谭不语，全神贯注盯着箱子。

“箱子坏了？”燕子又问。

“刚才上楼时被我拖坏了。”老谭闷声闷气地回答。老谭不善言辞，却是万能的维修工。

燕子想起来，电梯坏了。

“先去冲个凉。晚饭马上就好！”老谭还是没看燕子。客厅里弥漫着鸡汤的香味。

老谭一边给燕子盛汤，一边问： “每天收工都这么晚，到底是一份什么工作呢？是不是就好像中国城里那些侦探？跟踪别人的老公么？你不是博士么？为什么不找一份光明正大的工作？我们又不缺钱。”

“不是你想的那样。第三者的事儿，我们可不查。”燕子眨眨眼。

“那你查什么？”老谭半信半疑。

“我现在正在调查一家公司。”

“什么公司？”

“山西万沅一家生产煤炭机械的厂子。”

“干吗要查人家？”

“看看有什么问题呗！有家英国银行要投资，但那家公司的背景好像有点问题。”

“有什么问题？”

“可能跟黑社会有关系，还有可能涉嫌非法私有化。”

“真的？！黑社会？”老谭大吃一惊，“怎么个查法？”

“用电脑查，还可以调工厂的档案。实在不行，还可以派人到山西去。”

“那还不是要跑出去跟踪？会不会很危险？你又不是警察！为什么要做这个？”

“放心。有专业的调查师呢！我是项目经理，不用亲自做那些。”