第二天，记者问巴拉克，他是否打算在2008 年参加总统竞选。“我可以明确地告诉你，”他回答说：“我四年内不会加入对总统的角逐。”米歇尔悄悄走到他身边说：“我会提醒你记住你说的这话。”

巴拉克和三分之一的参议员一起宣誓就职，成为第109 届国会议员。当他被告知分给他用的参议院办公桌就是罗伯特·肯尼迪使用的那张时，这位来自伊利诺伊的“新生”不禁惊讶于自己“幽灵般的好运气”。

当他们同副总统迪克·切尼（Dick Cheney ）一道带着孩子们去观看巴拉克的就职仪式重播时——那次，6岁的玛丽亚极有礼貌地和副总统握了握手，年仅3岁的萨莎却只会拍一拍副总统的手——米歇尔提醒了她的丈夫，他是如何拼搏至今的。当他们走出国会大厦去参加国会图书馆里举行的庆功会时，米歇尔抓住巴拉克的手，吻上了她的嘴唇。“恭喜你，参议员先生。”她说。“也恭喜你，参议员夫人。”

玛丽亚也不甘落后地脱口而出：“爸爸，你会不会成为总统？”

巴拉克只是微微一笑，小心地在尾随他们的记者面前回避着女儿的提问。米歇尔则是一贯的面无表情和一本正经。

庆功会上，巴拉克全家热情地与来自非洲、英国、夏威夷、伊利诺伊州、波士顿和纽约的朋友打招呼。杰克逊一家——杰西、小杰西和桑提塔，以及瓦莱丽·贾勒特，马蒂·内斯比特和他的妻子，阿妮塔·布兰查德博士，埃米尔·琼斯和牧师耶利米·赖特也纷纷到场祝贺。已经84 岁高龄的外祖母，因为病痛的折磨而无法从夏威夷赶来，但巴拉克的妹妹玛雅和她已结婚两年的丈夫、夏威夷大学创意媒体系的助理教授康拉·恩博士赶来了。来自肯尼亚的十几个亲戚也参与了庆祝，其中一位已成为自南北战争后的重建时期第二位黑人参议员（第一位是马萨诸塞州的参议员爱德华·布鲁克）。

一次又一次的拥抱和握手之后，巴拉克不得不面对严峻的事实：他的家人将返回芝加哥，而他没法陪她们一起回去。“我希望你和女儿们能随我搬往华盛顿，”他告诉米歇尔，“我已经和玛丽亚、萨莎分开太久了。我会非常非常想念你们的。”

但很多人却极力建议他把家人留在芝加哥，其中也包括他的老朋友，伊利诺伊州的众议员拉姆·伊曼纽尔。米歇尔与她母亲的关系十分亲密，而外婆仍住在米歇尔和克雷格从小长大的那间小公寓里。母女三人生活在芝加哥会得到外婆玛丽安·罗宾逊和长久以来的亲友圈提供的帮助和支持；此外米歇尔还有她在芝加哥大学医院的工作。伊曼纽尔试图说服巴拉克，把在华盛顿和芝加哥的时间分开将是最好的方法；拉姆的妻子艾米也对米歇尔说，据经验看这种计划是可行的。

最终促使米歇尔留在芝加哥的，是她的孩子们已经开始上学的事实——两人都在拉伯学校就读，这是芝加哥大学附属的一所私立学校。姑娘们和外祖母也非常亲密。无论是米歇尔工作繁忙的时候，还是支持丈夫进行竞选的时候，外祖母总会照顾她们。

有些不情愿的巴拉克，在离乔治城法学院不远的地方，租下了一幢高层大厦中的一套一居室公寓。他在那从周二晚上待到周四晚上，星期五下午飞回芝加哥。他周六会忙于会议和其他公务，但一定会空出整个星期日，陪妻子和女儿们交流谈天。而在这期间，米歇尔每天都坚持写女儿们的“活动日志”，并用电子邮件发给他。

巴拉克试着过去享受被人称道的“单身汉乐趣”——吃外卖食品，看体育节目，读几本好书，但他很快就发现自己还是在每天给家里打电话，只是因为想听听妻子与女儿的声音。他还承认，他当时“太想家，软弱而又无助”，他甚至都忘了买浴帘。

45 岁的参议员奥巴马就这样深陷于与家人分居的绝望与焦虑中。“我十分寂寞，我太想念我的妻子和孩子们了，”仅仅几个星期后，他对参议院的同事说，“这件事对我影响太大了。”

这并不是说他有很多自己的时间。他的竞选小组目标直指2008 年总统大选。他们已经为巴拉克制订了一个计划——也就是被艾克斯罗德和吉布斯所称的“The Plan 计划”，让他始终位于政治舞台的前沿和中心位置，最终成长为一位未来的领袖。

为了这个目标，这位新生参议员在华盛顿的日程被会议塞得满满的：他很快获得了外交关系委员会的美差，这能给他的职业生涯格外“添彩”——不久，他便计划出访东欧、俄罗斯以及中东地区。